弗朗茨面前的桌子上摊开着三份文件：第一份是日内瓦谈判的速记摘要；第二份是财政部上周提交的《帝国战时经济状况评估报告》，封面上盖着红色的「绝密「印章；第三份则是海军部刚刚送来的《马尔他攻略可行性方案》。
财政大臣朱利安·杜纳耶夫斯基教授把第二份文件往前推了推。
「陛下。帝国的经济数据，很不好看。
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「通货膨胀上。维也纳市场上的面包价格，过去六个月上涨了百分之十八。布拉格的煤炭价格上涨了百分之二十。」
「一些工业区因为缺乏原材料，开始减产了。」
「陛下，再这样打下去，对帝国来说没有任何好处了。除了可能会获得一点领土之外没啥好处。
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弗朗茨用手指捏了捏自己的鼻梁。
「是我的决策失误。当初要是英国人别打赛普勒斯的主意，我们吃点亏，只要求莱茵兰地区为奥地利势力范围就好了。哎。
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他长长地叹了一口气。
弗朗茨觉得英国人要占领赛普勒斯是真的打在自己软肋上了，当时实在是没办法，展现了奥地利的秘密武器，那五艘铁甲舰，但问题是，就五艘，远远没达到能登陆英国的水准。
巴赫男爵这时候开口了。
「陛下。当务之急，还是尽快停战。
，「既然已经如此了，那么对于帝国来说，马尔他岛是有必要拿下来的。
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「马尔他控制了西西里海峡，是地中海中段最重要的战略支点。如果我们能够拿下马尔他，那么帝国的地中海舰队就拥有了一个永久性的前进基地，未来对北非和东地中海的影响力将形成质变。「4
「我个人认为——战争赔款、埃及、奥属南非与开普殖民地的边界问题——都是可以抛弃的选项。」
弗朗茨听完，没有立刻回应。
他站起身来，走到办公室东墙边那张巨大的地中海地图前面。
弗朗茨的手指，在马尔他岛的位置上停了下来。
这个岛太小了。整个岛的长度还不到三十公里，宽度只有十四公里。
「可是...
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弗朗茨皱起了眉头。
「我估计英国人也是这么想的。」
他转过身来，盯着两位大臣。
「巴赫，你说马尔他对帝国是质变。索尔兹伯里那个人，他比我们更清楚这一点。马尔他对英国地中海舰队来说是命根子。失去马尔他，意味着皇家海军在地中海的整个体系崩溃。」
「所以他绝对不会轻易让出来。」
「他宁可在埃及、在南非、在加拿大同时让步，也不会让出马尔他。
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弗朗茨非常难受地揉了揉太阳穴。
「法国人，虽然愿意出动地中海舰队，但是他们只是帮我们拦截增援的英国舰队，或者从马尔他岛要跑路的英国舰队。
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「攻坚这种事情，他们肯定是不乐意的。
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法国人想要的是奥地利消耗英国，让法国坐收渔利，攻坚这种费力不讨好的事情，法国人肯定不乐意，宝贵的舰队是不会用在这上面的。
所有人都清楚，登陆作战是非常困难的。
弗朗茨摇了摇头。
「赛普勒斯岛，英军就丢下了好几千具尸体，才选了个没什么防御的地方登陆。赛普勒斯岛面积是马尔他的几十倍倍。」
「马尔他太小了。大部分地方都是火炮可以覆盖的地方。
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整个马尔他岛，没有任何一个角落是不在皇家海军和英军要塞炮兵射程之内的。瓦莱塔要塞的圣埃尔莫堡、圣安杰洛堡、里卡索利堡——这三座要塞构成了一个完美的交叉火力网。再加上1875年新建的曼诺埃尔岛炮台和1877年完工的廷加塞特炮台，整个大港湾区域是一个布满了密集火炮阵地的死亡区。
