斯坦利环视了一圈众人。
「志愿部队的人虽然已经全部同意开始动员，但是本土预计要三个月时间，才只能动员二十五万人。之前我们撤回的远征军，需要当做种子来训练部队，一时半会儿也不能再次派遣。」
「三个月。」
「三个月之后，加拿大可能已经丢了。比利时百分之百已经丢了。开普敦————我不敢想。」
桌子四周一片沉默。
过了好一会儿，邮政大臣曼纳斯勋爵又开口了。
「就用现成的。」
他把椅子往前一拖，发出一阵刺耳的声响。
「从驻印度英军和印度士兵那边调嘛！印度士兵有十八万人，我们有八万驻印军。抽调一半一印度士兵九万，驻印军四万，加起来十三万。这是现成的部队，不用动员，不用训练，装备和军官都是齐的。」
「约翰，」诺斯科特爵士忍不住又插嘴了，「印度士兵是什么货色，上次北美战争的时候，一万印度士兵可能连5000美军都挡不住。」
「那也比没人强！」曼纳斯勋爵拍了一下桌子，「再说了，把他们送出印度去打仗，反而能减少他们在本土闹事的可能性！
」
印度士兵就是二鬼子，伪军，印度人招募的部队，与英国部队大体上是二比一的比例。
「问题是，」索尔兹伯里侯爵慢悠悠地开口，「这十三万部队，要派去哪里？」
这句话一出，整个会议室就炸了。
「南非！」曼纳斯勋爵第一个喊。「开普殖民地现在要打开普敦保卫战了！要是开普敦丢了，整个南部非洲就全完了，一连串都得崩。开普敦不能丢！哪里是绕行非洲南端的必经之路。」
「埃及！」有人开口。
「加拿大！」斯坦利陆军大臣的声音盖过了所有人。「二十八万美军朝着十四万英军和加拿大部队冲了过去！再不增援，蒙特娄守不住三个月！加拿大要是丢了————」
加拿大要是丢了，那不仅仅是一块殖民地的损失，那是整个英帝国全球体系的根基开始动摇。
「从澳大利亚征兵也是一个方向，」贸易委员会主席桑登子爵这时候插了一句，「那边的爱国热情很高，新南威尔斯、维多利亚、昆士兰、南澳大利亚、西澳大利亚和塔斯马尼亚这些殖民地至少可以出两到三万人。」
「三万人解决什么问题？」
「那也比没有强啊。」
「我说，我们应该先保住地中海「，「地中海早完了！君主号都沉了你还谈什么地中海！」
「诸位，诸位！」
迪斯雷利首相终于不耐烦地敲了敲扶手。
会议室重新安静下来。
老首相用手指捏着自己的鼻梁，闭着眼睛，沉默了很长一段时间。可是算来算去，这抽调的十几万部队，怎么算都不够用。一个开普敦就要五万人，加拿大要十万人才能稳住，埃及还要三万人一—这还没算损耗、补给、运输途中的非战斗减员。
帝国的军靴，已经踩不满帝国的版图了。
「投票。」
迪斯雷利首相终于睁开了眼睛，眼神一凛。
「我提议，现在就投票决定。是否在全帝国范围内进行总动员。诸位，请你们做好准备如果走这条路，我们要拿出至少两亿英镑的觉悟来。这意味着所得税要翻一倍，我们要发行长期国债，接下来五年，帝国的每一个英镑都要为战争服务。」
「如果不动员————」
他的声音冷了下来。
「那就是尽快妥协，只对付一方。诸位，我个人的意见美国最好对付。我们可以让美利坚联盟国双方一起夹击他们。打美国，我们至少有把握。」
会议室里的气氛紧绷到了极点。
诺斯科特爵士已经开始翻找投票用的便笺纸了。曼纳斯勋爵一脸悲愤，看上去恨不得马上把战书摔到维也纳人脸上。
可就在这时—
「首相大人，您是不是太偏激了。」
声音从桌子末尾传来。
是贸易委员会主席桑登子爵。他平时在内阁里头存在感很弱。
迪斯雷利首相皱起眉头，转过头去看他。
「桑登，你说。」
「我们难道不可以——先跟奥地利人和谈？」
桑登子爵把腰板挺直了一些，声音也提高了一点。
