道路两侧是冬天的麦田，灰褐色的，平静得像一幅画。远处有农舍，烟囱冒着炊烟，偶尔有人站在院门口，丝毫不害怕，有点像看一支陌生但并不危险的队伍路过自家门前。
「上尉，「旁边的加尼埃中尉压低声音，「你注意到没有，那个村子没有跑人。」
福蒂埃上尉顺着他的目光看过去。路边一百米，一个小村庄，房子门开着，有女人在井边打水，看见他们，只是停了一下，然后继续摇辘轳。
「工兵那边怎么样了？「福蒂埃上尉问。
「莱纳河上的桥炸了，不过他们说两个小时能架好浮桥。比预计快。」
福蒂埃点点头。他记得在参谋部看过比利时的工事图，或者说，那张图几乎是空的，只有几个拿破仑战争时期留下来的古董防御设施。
（列日等比利时著名要塞还没开始修建）
他当时以为这是情报部门偷懒，现在他觉得那张图可能是准确的。
前方的队伍放慢了脚步。一个农妇站在路边，怀里抱着一大块黑面包，有点局促地往前递。
走在最前面的下士愣了一下，回头看福蒂埃。
福蒂埃没有立刻说话，只是看着那个农妇。她大约五十岁，围着深色的羊毛头巾，说的是他能听懂的法语，口音带着一点南边的味道，但不陌生。
「万能的主，把你们给盼过来了」
「谢谢您，大娘，「他用同样的语言说，「让兄弟们休息一刻钟，把水壶灌满。
布鲁塞尔，王宫小会议厅国王利奥波德二世看着首相弗雷尔—奥尔班讲了很长时间，字斟句酌，听起来像是在说一个他自己也不太相信的方案。
「————如果我们在本周内宣布暂缓执行教育与宗教改革法令，甚至可以考虑就部分条款重新协商，那么法方失去了宣战的名义，舆论上————
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「够了，「利奥波德说道。
会议厅安静下来。
「陛下————」
