「三天时间，」他说，「我需要召开内阁会议，也需要美利坚合众国陆军总司令威廉·特库姆塞·谢尔曼上将阁下评估这份情报的价值，再做最终决断。」
「三天足够了，总统阁下。」
两人站起来，握了握手。
美国总统海斯先生和奥地利公使迈尔男爵阁下走出总统办公室的时候，国务卿威廉·埃瓦茨先生正站在走廊里，手里握着一份刚刚由通报官送来的电报，脸上的表情有些怪，一个外交老手已经很难被什么东西惊到，但此刻他是真的发了一下呆，好像被震惊到了。
「总统阁下，男爵阁下，」国务卿威廉·埃瓦茨先生把那份电报递出来，声音都微微发紧，「最新情报——奥地利皇家海军击败了英国地中海舰队，重创了他们。」
走廊里安静了几秒钟。
奥地利公使迈尔男爵阁下愣了一下，他几乎没有反应过来，帝国是以陆军见长的，海军虽然这些年有发展，但是怎么也不可能跟无敌的大英帝国皇家海军相提并论才对。
但现在—
美国总统海斯先生接过电报，仔细读完，沉默了将近十秒钟。
然后他擡起头，「公使阁下，」美国总统海斯先生斩钉截铁地说，「五天后，美利坚合众国将以收复失地的名义向加拿大联邦宣战。」
国务卿威廉·埃瓦茨先生张了张嘴，又闭上了。
加拿大联邦。不是大英帝国。
这是一个很有意思的宣战对象在法理上，合众国与英国之间并不处于正式战争状态，他们只是在收复被「加拿大」占领的失地。至于英国人是否会认可这个区别，那是另外一回事。
但在外交文书上，这个措辞提供了一个缓冲的余地，一个在必要时刻可以喊停的余地。
埃瓦茨先生出身律师，他当然明白这个措辞的妙处。他只是有些意外，拉瑟福德·伯查德·海斯总统在没有内阁会议的情况下就通过这项决定，这真的好吗？
封锁舰队惨败的消息越过海峡传回英伦三岛时，大英帝国首相班杰明·迪斯雷利先生险些当场昏厥。他死死撑住桌沿，指节发白，随即猛地一拍桌面，嗓音嘶哑得不像话：「把韦尔斯利送上军事法庭！立即！这是个命令！」
外交大臣索尔兹伯里侯爵、内政大臣克罗斯、陆军大臣弗雷德里克·斯坦利、海军大臣史密斯一在场的内阁成员无不被这道晴天霹雳击中。短暂的死寂过后，几张面孔迅速褪去血色。他们都清楚，自己的政治前途大概也随着那些铁甲舰一道沉入了地中海。
海军大臣史密斯一把从秘书手中夺过电报，眼珠子在那几行字上来回扫了三遍，嘴唇翕动着：「这怎么可能————这怎么可能————」
