「美利坚合众国可以参战。」
奥地利公使恩斯特·冯·迈尔男爵阁下一直在等这句话。他没有让自己显得过于激动，只是坐直了一些，「条件？
66
「两条，「美利坚合众国总统拉瑟福德·伯查德·海斯先生在对面的椅子上坐下来，「第一条，南方的美利坚联盟国需要承诺，在我们北上进攻加拿大的期间，他们不会对我们发动进攻。男爵阁下，你知道合众国现在有三分之二的正规军都部署在南部边界虽然在外界看来像是我们准备入侵他们，但事实上，我们同样在害怕联盟国那边突然失去理智。
66
奥地利公使恩斯特·冯·迈尔男爵阁下思索了片刻，「这个我可以联系。奥地利帝国驻美利坚联盟国公使海因里希·冯·格拉芬贝格男爵阁下与联盟国政府之间的关系一直相当稳定，我会立即发电给他。」
他顿了顿，继续道，「而且说实话，总统阁下，以我对南方的了解，他们主动出击的可能性极低。联盟国的人口、工业，以及可动员的兵员数量，远不如你们北方。本土防御尚可，出击进犯？罗伯特·爱德华·李将军阁下是不会做这种不合理的事情的，我说实话。」
美国总统拉瑟福德·伯查德·海斯先生点了点头，「好。第二条，英国海军。如果我们宣战，大英帝国的舰队会来—我需要知道，奥地利能否在海上牵制住英国海军主力，让他们无法将全部力量集中在北美方向。」
这是那个难题。
「这、、、恕我无法承诺。」奥地利公使恩斯特·冯·迈尔男爵揉了揉自己的眉心，「总统阁下，您应该知道，奥地利帝国的海军现在被封锁在亚德里亚海。我们自己都突破不了英国人的封锁，遑论派遣舰队跨越大西洋来援。。」
总统沉默了几秒。
「不过，我们换个角度思考。总统阁下。英国人的主要海军兵力和陆军精锐目前都集中在欧洲方向，正在应对奥地利的威胁，加拿大的防御力量必然已被大幅抽调，绝不会超过战前水平。这是一个窗口—一个很窄、但真实存在的窗口。就算英国人从本土再调舰队来加拿大，从英国本土出发抵达圣劳伦斯河口，至少需要一个多月的时间。而如果他们从封锁亚德里亚海的力量里抽调兵力来援助北美，那就更有意思了一我们奥地利海军就可以趁机出动，说不定还能跟他们干一仗看看。」
美国总统拉瑟福德·伯查德·海斯先生在扶手椅上轻轻敲着扶手，没有立刻说话。
那几个刚刚重建起来的港口。如果英国舰队再来一次，大西洋城、纽约、巴尔的摩————弗兰西斯·斯科特·基曾经为巴尔的摩上空那面旗帜写下了那首歌，那面旗帜挺过了1814年的炮击，但挺不过北美战争那次炮击留下的耻辱。
而且，如果战事不利，这很可能会让他的总统生涯就此终结。
「我们说实话，」奥地利公使迈尔男爵阁下从怀中取出一个文件，缓缓打开，「说实话，帝国目前很难给予贵国足够的直接军事援助。但是」」
他把一份折叠整齐的文件放在茶几上，轻轻推向拉瑟福德·伯查德·海斯总统的方向，「这是奥地利帝国军事情报局在加拿大境内搜集整理的军区布防图，涵盖了从魁北克到安大略的全部守备部队部署情况，以及各要塞的武装配置。这就是我们的筹码。」
美国总统拉瑟福德·伯查德·海斯先生拿起那份文件，展开，仔细看了大约半分钟，眼神收缩了一下，然后重新擡起头。
