韦尔斯利中将看着他的背影消失在舷梯拐角处，然后重新举起望远镜。
现在，他隐约能看到了。
海平线上——西北方向—天际线与海面交汇的地方，出现了一排细小的、灰褐色的烟柱。像是冬天早晨远处村庄的炊烟，但排列得太整齐了，绝不是商船。
那是奥地利人的锅炉在全力燃烧。
他缓缓放下望远镜，嘴角微微上扬了一个极小的弧度。
「格雷维尔上校。」
「在，将军。」
「今天是个好日子。」
格雷维尔上校看了他一眼，那张苏格兰人的石头脸上罕见地浮现出了一丝笑意。
「是的，将军。」
韦尔斯利海军中将站在「君主」号装申司令塔里，透过狭窄的观察缝注视着北方。他的十五艘铁甲舰已经完成了战斗队形的集结—以「君主」号为首，排成一条绵延近两海里的纵列，间距四链，黑压压的烟囱全部吐着浓烟，就像一排列队的钢铁巨兽。
那五艘奥地利军舰正以惊人的速度从正北方向冲来。从烟柱的移动速度来判断，它们至少在做十六节以上的航速。这个数字让韦尔斯利微微皱眉一他的「君主」号全速也不过十四节半，而且那还是在锅炉状况良好、海况平静的理想条件下。实际上，在海上待了四十七天之后，大部分舰船的锅炉多少都有些积垢，能跑到干三节就算不错了。
「距离？」他问。
「瞭望台报告约八千码，将军。」格雷维尔上校站在他身旁，手里攥着一份刚从信号室送来的报告。
八千码。大约七千三百米。还远。
韦尔斯利继续观察。那五艘军舰的轮廓在望远镜里越来越清晰—低矮的干舷，厚重的装甲带，前后各有一座巨大的圆形炮塔，舰体中部竖着两根粗壮的烟囱。整体线条流畅而凶悍，和他见过的任何一种奥地利军舰都不一样。
它们像五条灰色的梭鱼，笔直地朝封锁线扑来。
然后，在大约四千米的距离上，这五艘军舰做了一件令韦尔斯利困惑的事情。
它们减速了。
五艘军舰从纵队散开，转为一个松散的横阵，然后就那么停在了四千米外，像是在水面上散步一样缓缓平行于英国舰队的纵列方向移动。
韦尔斯利放下望远镜，回头看了格雷维尔上校一眼。
「他们在干什么？」
格雷维尔上校没有立刻回答。他正用自己的望远镜仔细打量那五艘军舰，眉头越皱越紧。
「这是哪个天才想出来的？让五艘船单独去面对三倍于己的敌军？没有纵队交战阵形，没有僚舰支援，和后方主力脱节了至少半个小时的航程」韦尔斯利海军中将用一种下诊断书的口吻说，「对面这位指挥官，要么是个刚出学校门的新手，要么就是个不折不扣的白痴。」
格雷维尔上校缓缓放下瞭望远镜。
「我同意您的判断，将军。从战术常识来讲，这确实毫无道理。」
韦尔斯利微微点了点头，正要下达接敌命令，格雷维尔上校却接着说了下去。
「不过，将军——」他的声音放低了半分，「我还是建议小心一些。」
