奥地利皇帝弗朗茨·约瑟夫一世、海军总司令马克西米利安大公殿下、内政大臣爱德华·塔费伯爵、外交大臣安东·冯·施墨林伯爵，四人沿着士兵组成的短短通道往前走去。
走在后面的内政大臣爱德华·塔费伯爵最先注意到了。
他走着走着，步子微微慢下来，目光被前方的码头拽住了。他认识月神号那艘帝国海军的铁甲老将，熟悉的舰体轮廓，熟悉的烟囱和舷侧装甲带，他在某次海军阅兵式上见过的。
但是月神号旁边停着的那艘，不一样。
两艘战舰体量相仿，但形制完全不同。那艘新舰的甲板布局与月神号迥异，炮塔不在舷侧，而是以不同的方式分布在舰体前后，舰桥的构造更加高耸而简洁，舰的线条比月神号更为流畅，有一种难以言明的、更加凛冽的气质一—就好像月神号是一把粗糙打就的铁剑，而这艘新舰，是某个更精确的时代铸出来的另一种武器。
但最让内政大臣塔费伯爵无法移开目光的，是颜色。
那艘战舰浑身是一种深沉的蓝黑色，这是钢铁本身的颜色，哑光的，厚重的，像是把周遭的光线都吞进去了，只在某些角度，海面的反光打过来的时候，才从那颜色的深处透出一丝冷冽的光泽。月神号的装甲是惯常的铁灰，而这艘新舰，浑身像是淬过的刀。
「殿下，」内政大臣塔费伯爵转向海军总司令马克西米利安大公殿下，「这几艘新舰是————？」
海军总司令马克西米利安大公殿下微微擡起下巴，脸上浮现出一种显而易见的骄傲，「帝国最高机密的新式战舰。」他停顿了一下，让这几个字充分落地，然后才开口，「我的旗舰，欧根亲王号。」
他们走到舰体旁边，近到可以伸手触摸的距离。
海风从舰艄的方向吹来，带着海腥味和煤烟气，灯塔的白光在远处的暗沉海面上一晃一晃。欧根亲王号就停在眼前，那蓝黑色的舰体庞大而沉默。
海军总司令马克西米利安大公殿下让随行的参谋和工程师退后几步，走到欧根亲王号舷侧，把手掌平放在装甲板上，回头看着三人，「注意到颜色了吗？」
外交大臣施墨林伯爵把眼镜推了推，凑近去看，那深蓝黑色的表面在近处更加分明，有一种细微的纹理，不是锻打的痕迹，也不是腐蚀，是某种更均匀、更深入的东西，「这颜色————不是铸铁，也不是普通钢板————」
「对，」海军总司令马克西米利安大公殿下把手收回来，「这是维特科维装甲钢。」
「维特科维，」内政大臣塔费伯爵试了试这个地名，「莫拉维亚的维特科维钢铁厂？」
「不止是钢铁厂，」弗朗茨也摸了摸装甲钢，手指搓了搓，在旁边开口，声音平静，「五年前，我在维特科维钢铁厂附设了一个装甲实验所，专门研制新式装甲材料，聘请了帝国最优秀的冶金工程师，以及几位来自其他国家的顾问。」他补充，「花了将近四年。」
内政大臣塔费伯爵和外交大臣施墨林伯爵都把目光转向皇帝，这是他们第一次听说这件事。
海军总司令马克西米利安大公殿下走到欧根亲王号的主装甲带旁边，指着那深蓝黑色的钢板开口，像一个教授站在黑板前的样子，「诸位，我讲一遍这层皮是怎么来的。」
