「帝国现有的战舰，包括月神号在内，用的是两种装甲：一种是纯锻铁装甲，一种是复合装甲，就是以锻铁为背板、铸铁为面板压合而成的。复合装甲比纯锻铁强一些，但强得有限。」
「维特科维装甲钢的基材，是用西门子—马丁平炉冶炼的高质量钢，炼制过程中对矽、锰、磷的含量控制极为严苛一任何一批炉次，只要成分偏差超过标准，整批回炉，「海军总司令马克西米利安大公殿下停顿了一下，「维特科维实验所第一年的废品率超过七成，光回炉的费用就是一笔大数目。」
「钢坏成型后，经过多次热轧，压制成所需厚度，然后进入最关键的一道工序表面渗碳处理。」他顿了顿，让两位大臣跟上，「就是将装甲板的受弹面用木炭粉严密封包，放入高温渗碳炉里，在超过一千度的高温下持续保温数日，让碳元素逐渐渗透进入钢铁表面的晶格结构之中。这一步需要极长的时间，也是整道工艺里最难控制的环节。」
外交大臣施墨林伯爵眉心微微皱起，努力在脑子里构建这个过程，但那些冶金学的词汇对他而言依然是模糊的。
「渗碳完成之后，」海军总司令马克西米利安大公殿下继续，「将装甲板再次加热，在达到临界温度之后，用高压水流对表面进行急速冷却—这道工序叫淬火。」他把手掌在那深蓝黑色的表面上轻轻一拍，「急速淬火，使表面的高碳层形成一种叫做马氏体的晶体结构，极硬，极脆。但你看，这层硬壳下面，是背层的低碳钢，依然保持着韧性和延展性。」
「炮弹打过来的时候，先遭遇的是这层极硬的表面，这一下足以让炮弹在撞击的瞬间碎裂，或者弹道发生偏斜一而就算有足够的动能打穿表面，下面的韧性背层还在，不会因为一次冲击就整体崩塌，」海军总司令马克西米利安大公殿下回头看着两位大臣，「这就是它和旧式装甲最根本的区别。旧式复合装甲，硬面与韧背是两种不同的金属压合在一起的，咬合有限。维特科维装甲钢，硬面与韧背是同一块钢铁在不同深度呈现出的不同性质，是一体的。」
沉默。
海风吹过来，把几个人的外套吹得鼓起来又落下去。
「那个颜色————」内政大臣塔费伯爵盯着那蓝黑色的装甲板，开口。
「就是表面高碳层在淬火之后的自然颜色，」海军总司令马克西米利安大公殿下说，「这不是涂料，不是防锈漆，就是钢本来的样子。」
他从军服内侧取出一份折叠的文件，「数据：欧根亲王号主装甲带厚度二百八十毫米。以同等厚度的维特科维装甲钢与旧式锻铁对比，等效防护能力高出将近一倍也就是说，二百八十毫米的维特科维装甲钢，等效于超过五百毫米的旧式锻铁。而且由于钢板更薄、重量更轻，节省出的排水量，已全数用于增加煤舱与弹药储量。」
「英军现役最强铁甲舰亚历山德拉号，装甲带最厚处三百零五毫米，是旧式锻铁。」他合上文件，眼神平静，「数字上看，我们的装甲带比她还薄了二十五毫米但实际防护能力，超过她将近七成。主装甲甲板七十毫米，在常规交战距离上，凭藉来袭炮弹的极浅入射角，足以使任何越顶弹丸发生跳弹或碎裂；即便在远距离大落角条件下，亦可有效抵御六英寸以下口径炮弹的贯穿。炮塔正面三百二十毫米，英国人目前现役的所有主力舰炮，在常规交战距离以内，均不具备穿透能力。」
外交大臣施墨林伯爵的下巴都感觉闭不上了。内政大臣塔费伯爵只是把手插进大衣口袋，握了握，没有说话。
「就凭这五艘，」外交大臣施墨林伯爵最终还是说出口了，语气非常怀疑，「就能击败地中海舰队？」
「当然能。」海军总司令马克西米利安大公殿下说这三个字的时候，语气里一点犹豫都没有。
弗朗茨在旁边轻轻咳了一声，「至少，」他说，措辞比他的弟弟谨慎，语气里却有同样的把握，「虐杀英国亚历山德拉号以下所有战舰，应当没有问题。」他停顿了一下，「而据我所知，亚历山德拉号只有一艘。」
外交大臣施墨林伯爵望着眼前这五艘战舰—欧根亲王号居首，其后是卡尔大公号、
拉德茨基号、玛利亚·特蕾莎号和威尼斯号，全部是那种深沉的蓝黑色，排列在码头上，在阴沉的冬日天光里发着沉默的光。
他在脑子里有一句话，最终没有说出口，只是默默地想了一遍：
大英帝国的海军霸权，就这么————到头了吗？
他说服不了自己完全相信，但也说服不了自己完全不信。
