炮声从远处滚来，水柱在舰队周围的海面上升起，但落点稀稀落落，有几发根本差得离谱，像是炮手临时换了人、或者根本没有认真瞄准。菲利普斯少将举起望远镜扫了一圈，算了一下开火炮台的数量，嘴角松动了一下。
「果然不到一半。」他旁边的参谋上校霍利斯低声说。
巡洋舰们已经开始还击。炮声在两个方向上交织，海面上弥漫着淡淡的火药气味。英国舰队付出了代价一右翼一艘巡洋舰中弹，火势蔓延到了弹药舱附近，不久之后开始下沉，水手们跳水逃生；另一艘被连续命中两发，带着浓烟退出了战线。此外还有五艘不同程度受创，这些代价还是在可以承受的范围内。
而奥地利人的炮台，一座接一座地沉默下去。
然后托马斯中将在舰桥上看到了让他哈哈大笑的东西。
「他们在跑！」
港口后方的街道上，灰色的奥地利军服点点散散，三三两两地向内陆方向撤退，有人扔下了步枪，有人连背包都来不及拿。托马斯中将把这一幕看得真切，忍不住转向旁边的航海长，语气里满是轻蔑，「哈布斯堡的兵，就这点出息？」
甲板上的笑声零零散散地响起来。
随后，一小群平民从港口方向跑来，有几个挥舞着手里的旗帜——希腊国旗的蓝白条纹和英国国旗的米字旗，在海风里猎猎抖动。
「那就是内应了。」菲利普斯少将把望远镜放下来，表情放松了，「按计划，登陆。」
登陆艇一艘接一艘地放下去，士兵们顺着绳梯爬进去，在涌浪里排成长列，朝着岸边划去。
浅滩的水大概到膝盖以上，冬日的地中海说不上冷，却也谈不上暖和，浸进靴子里的感觉让人不舒服。第一波登陆的步兵们费力地擡起步枪，高举过头顶，弯着腰，深一脚浅一脚地往前趟。
没有枪声。岸上安安静静。
擡头能看见港口那边已经不见奥地利军服的影子了，只有那几个挥舞旗帜的平民还站在原地等着，后方的街道和建筑静悄悄的，像是一座睡着了的小镇。
有人在低声说着什么，有人在笑。一个中士朝旁边的人说，「就这？我还以为会有点麻烦。」
他旁边的人刚要回答一哒哒哒哒哒哒—
声音从右侧的一排石砌仓库后面传出来，密集而急促，像布匹被人用力撕裂，又像是有人在快速敲击一面金属鼓。
奥地利特有的改良版加特林机枪。
第一轮射击横扫了浅滩上密集的人群，子弹打入水里进出无数白色的水花，打在人身上却没有水花，只有人倒下去，有的倒进水里，有的歪在半途，手里的步枪还高举着。
然后左侧响了一又是加特林，角度不同，两道弹流在浅滩上形成了交叉。
「卧倒！」有人在喊，「卧倒一但浅滩上哪里有地方卧倒？膝盖以上的水，前面是开阔的沙滩，后面是登陆艇，士兵们挤在一起，步枪举在头顶，既不能还击，又无处可躲。有人转身想跑回登陆艇，迎面又是一阵弹雨扫来，后排的人叠倒在前排的人身上，浅滩的水开始变色。
仓库后面，窗户后面，礁石后面，散落在港口边缘伪装成废弃渔船的船舱后面一到处都开始冒出枪口的火光。步枪，加特林，整齐的排枪，交替循环，枪声叠在一起变成连续的轰鸣，和远处舰炮的声音混在一起，震得海面上的空气都在颤动。
那几个挥舞着希腊国旗和英国国旗的平民，早在第一声枪响后就已经消失不见了。
亚历山德拉号的舰桥上，霍恩比爵士听到枪声的那一刻，脸色就变了。
这可能是个圈套，这是有人等着他们来的节奏。
「炮击—」他声音很平，但手已经抓紧了舰桥的栏杆，「压制右侧仓库区。立刻。」
「司令—」旁边的参谋声音有些哑，「登陆艇还在射界里，如果我们现在开炮，7
霍恩比爵士没有说话，只是盯着浅滩的方向。
