第594章 时隔三十年的登陆作战
亚历山德拉号的瞭望哨在桅杆高处，铁甲舰的钢铁船身让整根桅杆的振动频率远比木制帆船猛烈，在地中海的涌浪里，那个位置每隔几秒就会有一次明显的颤动。
地中海舰队司令海军上将杰弗里·菲普斯·霍恩比爵士就站在那里。
六十五岁，白鬓角，个子不高，却稳稳地用一只手抓着栏杆，另一只手举着望远镜，眼睛死死盯着远处拉纳卡港口的轮廓。
港口背后是赛普勒斯岛黄褐色的丘陵，冬日的阳光照得一切都显得干硬而清晰。
他盯着的地方是港口左侧的山坡，那里有几棵伸展的橄榄树，约定好的信号地点就在那一带，希腊人说他们会点烟，或者挂红旗，让舰队知道一切就绪。
甲板下，亚历山德拉号舰长、海军中将约翰·托马斯仰着头，已经喊了第二遍了。
「司令官阁下，下来吧！有什么情况，我们的水手会告诉我们的！」
「哦，约翰。」霍恩比爵士连头都没回，望远镜也没放，声音顺着海风飘下来，「事事亲为是个好习惯。我们不能对奥地利人掉以轻心，我的朋友一要知道，我们可背负着两万人的生命。」
托马斯中将跺了跺脚，没再说话。他当然知道司令说的有道理，可问题是—霍恩比爵士六十五岁了，那个位置的桅杆振动又那么厉害，要是一个不稳滑下来，摔在甲板上，这一仗还没打就先交代了司令官，他这个舰长怎么向伦敦交代？
他擡头又看了一眼那个身影，默默地叫了两个水手站在桅杆底部待命。
其实，舰长托马斯中将本人对这次登陆是相当有信心的。整个赛普勒斯岛，他们通过外交部和军情部门，前后收买了六个希腊上流社会家族，外加一批愿意配合的奥斯曼管员，拉纳卡港口的炮台分布、驻军人数、换岗时间，早就摸得一清二楚。那六个家族的人现在就在岛上，负责在关键时刻搅乱奥地利人的部署，就比如让炮手找不到引信，让弹药库的钥匙神秘失踪，让半数炮台在英国舰队出现的那一刻恰好沉默。
四比一的兵力优势，加上舰炮。伦敦那边的参谋们认为这是一次「风险极低的行动」，白厅的某位次官据说在会议上说，「我们输给赛普勒斯守军的可能性，大概和输给天气的可能性差不多。」
「将军！」
瞭望哨的观察兵猛地伸手，用力指向港口左侧，「浓烟在那里！」
霍恩比爵士把望远镜转了过去。黑色的浓烟正从山坡上的橄榄树附近升起，在冬日里的海风中扭曲着弯向一侧，但轮廓清晰，毋庸置疑。
「很好。」霍恩比爵士一拍栏杆，「再等等，还有信号。」
等了不到五分钟，第二个信号出现了。
一只巨大的热气球从港口后方某处缓缓升起，圆鼓鼓的深色轮廓在灰白的天空里显眼得像个靶子，慢慢飘高，悬在那里。这是他们约定的第二重确认—一个信号可能是意外，两个信号在同一时刻出现，说明里面的人都活着，都在位置上，一切正常。
「好。」
霍恩比爵士收起望远镜，然后托马斯中将站在下面看得心提到嗓子眼—这位六十五岁的海军上将以一种丝毫不像老人的利落姿势，手脚并用地从瞭望哨爬了下来，速度比那两个待命的水手预想的都快。他的靴子踏上甲板的那一刻，托马斯中将总算把那口气吐了出来。
「打旗语，」霍恩比爵士边走边说，声音清脆而有力，「让各舰舰长到旗舰来开会。
还有—」他停了一下，偏头看向托马斯，「把菲利普斯少将也叫起来。那个人昨晚喝了酒，现在肯定还在睡，让他副官去拽他，该他们陆军上场了，我们海军总不能自己上岸。」
「是！」
旗语兵立刻挥动信号旗，命令在舰队间传递。整个地中海舰队随即动了起来锅炉加大功率，烟囱冒出更浓的黑烟，各艘舰船调整队形，钢铁舰体切开地中海的深蓝色海面，向着拉纳卡港加速驶去。
陆军少将威廉·菲利普斯确实是被副官从吊床上硬拽起来的。
他披上军装，揉着眼睛走上甲板的时候，港口的炮台已经开始射击了。
轰—轰——轰。
