事情已经走到了这一步。
奥地利眼下占着压倒性的优势，如果因为英国人一封措辞漂亮的照会就停下来，给普鲁士喘息之机，给英国远征军集结的时间那下一次再打，就不是奥普战争了。那会是一场卷进英国、法国、俄国、普鲁士的全面冲突，堑壕从阿尔萨斯一直挖到加利西亚，几百万人在泥浆和铁丝网里互相屠杀。弗朗茨比这个时代的任何人都清楚那幅图景。
他不能让那一天到来。
「传令。」弗朗茨转向特勒斯尔，「今天下午，所有可用飞艇升空，在柏林上空抛洒传单。内容如下一「7
他停了一下，措辞在脑子里过了一遍。
「帝国军队不以柏林平民为敌。为免无辜生灵涂炭，奉劝柏林市民自即日起，从西侧波茨坦方向和北侧奥拉宁堡方向有序撤离。帝国军队保证不对撤离平民采取任何敌对行动。同时，致柏林守军司令亚历山大·冯·帕佩步兵上将—一帝国军队对将军阁下的英勇深表敬意，但大势已定，负隅顽抗只会让柏林这座伟大的城市沦为焦土。为保存柏林这座伟大的城市，恳请将军阁下慎重考虑体面的停战。」
特勒斯尔飞快地在电报本上记录，笔尖刷刷地响。
「攻城时间呢，陛下？」贝克问。
「暂定十月二十七日。」弗朗茨的目光回到地图上，手指点了点柏林南郊的几个标注点，「等后续的攻城重炮部队全部到位。贝克，这些年你在暴风突击军团模拟过不止一次攻城实战演练，柏林攻坚的指挥，就交给你了。
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贝克把铅笔插进上衣口袋，立正。
「明白，陛下。」
弗朗茨点了点头。他最后看了一眼地图上那个被红旗包围的蓝色圆圈—柏林——然后拿起军帽，向门口走去。
指挥部外面，十月的阳光淡淡地铺在站台上，没什么暖意。又一列军列刚刚靠站，闷罐车厢的铁门被从里面哐当一声推开，士兵们鱼贯跳下来，背包、步枪、工兵铲，装具碰撞的声音汇成一片。站台尽头，几个炮兵在拿粗麻绳拉拽一门蒙着帆布的重炮，轮子卡在了铁轨和站台的缝隙里，有人在骂娘，有人在喊加把劲。
弗朗茨走下台阶，路过的士兵认出了他，纷纷立正敬礼。他一一还礼，步子没有停。
擡头的时候，正北方向的天空里，五艘飞艇排成一字纵队，灰白色的艇身在云层下面缓缓移动，像五条沉默的大鱼。它们正朝着柏林的方向前进。
弗朗茨站在站台边缘看了一会儿，直到最后一艘飞艇的尾影消失在地平线的灰霾里，才转身上了自己的指挥列车。
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