「我理解您或许还不太适应这样的工作环境——毕竟，」他微微侧了侧头，语气里那层薄薄的礼貌底下是毫不掩饰的轻蔑，「这对您来说确实是一个全新的领域。但既然您选择站在这间大厅里，穿着这身制服，领着帝国财政部发的薪俸，就请拿出与这一切相称的一—」
「乔基副处长。」
菲舍尔小姐打断了他。
厄登眉毛一挑。一个下属打断上级的话—一这够写十页训诫报告了。他正要开口，却听见这个女人缓缓开口：「乔基副处长，请原谅我的失礼，这是最紧急电报。我们收到巴黎的电报。」
大厅里连呼吸声都没有了。
「法兰西帝国皇帝——拿破仑三世陛下一」
她的声音终于还是抖了一下。
「已于今日凌晨四时十六分，驾崩。」
最后这个词落地的时候，大厅里像是被抽走了所有空气。
厄登·乔基张了张嘴。
「哎，我说你一」
这句话是惯性带出来的，嘴巴比脑子快了整整三秒。但三秒之后脑子追了上来，像一列疾驰的火车撞上了一堵墙。
拿破仑三世。
法兰西帝国的皇帝。
在任的。活着的。统治着四千万人口和欧陆最强陆军之一的。
死了。
他一把夺过菲舍尔小姐手中的纸带—一粗暴地、毫无礼仪地、完全违反《公务人员行为守则》第三章第七款以及第四款和第五款和他自己能想到的所有款地夺了过来。纸带在他手里展开，那些点和划的译文在他眼前跳动：
巴黎发。一月九日。最高优先级。法兰西帝国皇帝拿破仑三世陛下于一八七八年十月十日凌晨四时十六分于杜伊勒里宫驾崩。死因待确认。皇太子尚未发布公告。巴黎全城戒严。
他猛地擡起头。
整个大厅一男的女的——全都停下了手里的工作，齐刷刷地望着他。有人嘴巴半张着，有人手还悬在电键上方没有落下去，所有人的眼睛里都是同一种表情：这是真的吗？
「所有人，」厄登把纸带攥在手心里，声音大得连他自己都吓了一跳，「继续工作！巴黎的后续电报随时会到—一每一条都给我接住！一个字符都不许漏！」
然后他转身夺门而出。
外套下摆翻飞，皮鞋在走廊的大理石地板上砸出急促的回响。他几乎是在跑。球厅广场外交部大楼的走廊有四十七米长，他需要在尽可能短的时间内穿过它，上两层楼梯，把这条纸带拍在外交大臣施墨林伯爵的桌上—一如果伯爵今天在的话。如果不在，就直接送首相那里。这是最高优先级的电报。
他跑过拐角的时候，公务员礼服最上面那粒扣子终于承受不住崩了开来。
一点礼仪也没有了。
身后的电报处大厅里，菲舍尔小姐站在原地，看着那扇还在剧烈晃动的门，慢慢眨了眨眼睛。
她低下头，理了理被揉皱的制服前襟，走回了自己的工位。墨水瓶倒了，黑墨汁浸透了半摞空白电报纸。她默默地把它们清理掉，坐下来，把耳朵重新贴近了电报机。
巴黎的后续电报确实很快就来了。
她身后，一个年长些的男同事小声嘟囔了一句：「————第三章第七款。」
几个女电报员低下头，肩膀微微耸动，忍得很辛苦。
但没有人笑出声来。
今天不是一个适合笑的日子。
