「二十多年了，几乎没有进步。」霍斯特中将的语气里带着一种军人对另一支军队的不屑，但不是盲目的轻视一是基于大量实际观察得出的判断。「他们的步兵战术还是线列步兵那一套一排成横队齐射（事实上，只有对土着的时候会这样）。散兵比之前运用的好一些，但大方向没有改变。炮兵倒还过得去，但对我们这种大炮兵主义来说，那就是个小鸡崽子，弱得很。」
「所以中将阁下认为，我们现有的兵力足以击败他们。」
「就算保守来看，也是如此。「霍斯特中将直起身来，「我手里现在有奥地利正规军五万人，这是白人部队，装备和训练都是帝国一流水准。加上你们第18
混编师带来的兵力，战斗力足够了。」
「另外一」他朝帐篷外面看了一眼，「德里克伯爵已经派人到各土着部落去征兵了。」
「征了多少？」
「八万出头。」
艾兴格沉默了一下。八万。这个数字很大。
「效果怎么样？中将。」他问。
霍斯特中将的表情有些微妙一介于满意和无奈之间。
「参差不齐。」他实话实说，「经过忠诚测试或者有过实战经验的土着士兵，我们配发了后装步枪。这一部分大概有一万人左右，算是可用之兵。剩下的—六万多人—拿的全是前装步枪，很多人连枪都没摸过。」
他摆了摆手。「不过也不用太担心他们闹事。非洲这地方，你也知道，隔几十公里就是一种语言，今天征来的这批人说不定跟昨天征来的那批是世仇。他们互相之间的仇恨比对我们的大得多。我们只要把不同部落的人打散编组，让他们互相牵制，就出不了乱子。」
艾兴格少将点了点头。这套手段他在东非也见识过。
「走，出去看看。」霍斯特中将拿起桌上的军帽戴好，掀开帐篷帘子走了出去。
营地西南角是土着士兵的训练场。
说是训练场，其实就是一片被踩平了的草地，用木桩和绳子围了个大致的范围。几十个穿着卡其色军服的黑人士兵正在几名奥地利军士的指导下练习装填和射击。
场面有些混乱。
大多数土着士兵对手里的前装步枪显然还很陌生。有的人把弹药包拆得满地都是，有的人手忙脚乱地往枪管里捅通条，动作生疏而笨拙。负责教学的奥地利军士和翻译们扯着嗓子喊口令一用的是斯瓦希里语和几种当地土语的混杂，时不时还夹杂着德语粗话一但收效甚微。
霍斯特中将和艾兴格少将并肩站在训练场边上，看了一会儿。
「他们很多人真的是第一次见到枪。」中将的语气有些感慨，但不是同情，更像是一种工匠看着劣质原材料时的那种叹气，「德里克伯爵征兵的时候，有些部落交出来的人连鞋都没穿过。」
艾兴格正要说什么—一砰！
一声枪响猛地从训练场中间传来。不是那种有节奏的练习射击，是突兀的、
意料之外的一声。
紧接着是一声尖锐的惨叫，然后是一片嘈杂的惊呼声。训练场上的黑人士兵们一阵骚动，有的人扔下了手里的枪，有的人蹲了下去，有的人往后退。
霍斯特中将的脸色一沉。他快步朝事发地点走过去，艾兴格紧跟在后面。中将的两名卫兵已经先一步赶到了现场，正在驱散围观的土着士兵。
一个黑人士兵倒在地上，双手捂着左大腿，鲜血从指缝里涌出来，把卡其色的裤腿染成了深褐色。他张着嘴，发出一种介于呻吟和哭嚎之间的声音，眼睛瞪得很大，满是恐惧。
旁边站着另一个黑人士兵一肇事者。他手里还端着那把前装步枪，整个人僵在原地，脸上的表情像是被吓傻了。他的手在发抖，枪口朝着地面，一缕淡蓝色的硝烟正从枪口袅袅升起。
