所谓「反击」，是主动进攻。
但在官方叙事里，这当然要叫「反击」。
两个人一起走进了司令部帐篷。帐篷里面出乎意料地宽敞，中间摆着一张大桌子，上面铺着一幅南部非洲的大比例军事地图，周围散落着几把折叠椅。帐篷一角堆着文件箱和电报设备一虽然跟维也纳的通讯断了，但奥属南非内部的电报网络还在正常运转。
霍斯特中将走到地图前，从桌上一堆文件里翻出一封信，递给了艾兴格。
「你看看这个。」
艾兴格接过来一看—一是一封用英文写的正式信函，信头印着开普殖民地总督府的徽记，落款是开普殖民地总督西里尔·哈丁顿爵士。日期是三个星期前的。
信的内容很客气，大意是：欧洲宗主国之间的战争不应该牵扯到各自在非洲的殖民地，开普殖民地愿意与奥属南非和平共处，双方可以就边境安全和贸易往来进行友好协商。信末还引用了一句拉丁格言，表示和平是文明人的选择。
艾兴格看完之后擡起头来。
「中将阁下怎么看？」
「滚他丫的。」
「这就是我当时的原话。不过总督阁下没采用。」他从艾兴格手里把信拿回来，随手扔在桌上。「哈丁顿这个老狐狸。他的开普殖民地虽然前段时间英军增援了一批人，但是是为了和祖鲁王国交战，我们一直在后面给英国人捣乱，经过这半年多的战斗，这些英军疲惫不堪。他当然想要和平—因为他打不赢。」
他的手指在地图上点了点开普殖民地的位置。
「英国人在非洲有三块心头肉：几内亚湾的贸易据点、埃及和苏伊士运河、
开普殖民地。前两个我们够不着，但开普一」他的手指沿着边境线划了一道，「一就在我们家门口。」
「维也纳最后的命令说得很清楚。」他靠在桌边，双臂抱在胸前，「打疼英国人，迫使他们向非洲增兵。每一个被调到非洲来的英国士兵，就是欧洲战场上少一个英国士兵。这是我们对皇帝陛下、对帝国能做的最大贡献。」
艾兴格点了点头。他理解这个战略逻辑。
「格尔茨男爵跟德里克伯爵已经商定了方案。」霍斯特中将说的德里克伯爵就是奥属南非总督。「西非遥不可及，而且那边多是雨林，不适合大规模作战。
东非方面的英国人势力很少，奥属东非也不可能去进攻埃及那边，所以派你们第18混编师过来加强我这边的进攻力量。」
他看了艾兴格一眼。「格尔茨男爵给你的命令是什么？」
「全权听从中将阁下指挥，配合南非方面的作战行动。」
「很好。」
霍斯特中将转过身，从桌上另一叠文件里抽出几页纸，是用德文手写的报告。
「这是我们的军事观察员在过去一年里对英军战力的评估报告。你可以带回去仔细看，但我先给你说个大概。」
「通过帮助祖鲁王国抵抗英军的入侵，我们的参谋部和军事观察员得出了一个一致的结论。」
他停了一下。
「那是一支停留在克里米亚战争时期的军队。」
艾兴格少将的眉毛挑了挑。
