第569章 巴伐利亚有反心
九月二十六日的科隆，天气已经转凉了。
莱茵河上的薄雾还没散干净，弗朗茨就在临时行辕里看完了前线的电报。
艾德尔斯特的战斗打了一晚，战果非凡—一英国人那套推进战术在速射步枪面前简直是自杀，就算是夜间，稍微露出的红色军服在几百米外就是靶子。
普鲁士国民军的表现比预想中要顽强，他们不像英国人那样死板，打散了会就地结成小股继续缠斗，普鲁士人的战斗素养非常好。
真正让弗朗茨多看了两遍的是第三十七步兵旅的报告。
里格勒尔少将的部队守在艾德尔斯特东南方向一处铁路枢纽旁边的丘陵带，那地方本来不在主战场上，但英军第七旅残部退下来之后跟当地的普鲁士国民军合流了，反手就朝里格勒尔的阵地扑过来。两天一夜，正面进攻四次，两翼穿插两次，里格勒尔的人在弹药补给线被切断的情况下，靠刺刀和工事硬顶了下来。
战后清点，全旅伤亡近三成，里格勒尔本人右臂被弹片划了一道口子，包扎完了继续在指挥所坐着。
弗朗茨在报告的空白处批了一行字：授玛丽亚·特蕾莎军功勋章骑士十字。
这枚勋章在帝国军队里的分量不需要多说。从特蕾莎女皇创设至今，拿到它的人不超过两百个，而且有一条不成文的规矩—一它只颁给那些在上级命令之外、凭自己的判断做出正确决定的人。
授勋仪式办得简短。弗朗茨不喜欢把这种事情搞成演出，在临时行辕的二楼会议厅里，到场的只有西线参谋部的几个主要将领和科隆军政府的代表。里格勒尔穿着还沾着灰土的军服来的一一他是从前线直接赶过来的，换衣服的时间都没有。弗朗茨亲手把勋章挂上去的时候，注意到这个四十出头的少将手指头都是僵的，大概是这两天没怎么睡过觉。
「去休息。」弗朗茨拍了拍他的肩膀，没说别的。
里格勒尔行了个军礼，转身走了。弗朗茨看着他的背影，心想这个人可以用，记住了。
人都散了之后，副官送进来一份密封的信函，封口上盖着首相府的黑鹰徽记。弗朗茨拆开看了一遍，没什么表情，又看了一遍，把信纸折好，塞进了上衣内侧的口袋里。
巴赫男爵的报告写得很克制，但弗朗茨读得出字里行间的分量。
他还没来得及细想，门外的侍从官就轻轻叩了两下门，说有人求见。来人没有通报姓名，只递了一样东西进来—一一枚老式的珐瑯胸针，背面刻着一个很小的百合花纹。弗朗茨认得这枚胸针，全帝国认得它的人不会超过十个。
「请进来。」
伊莎贝拉女大公走进房间的时候，弗朗茨注意到她换了一身不起眼的深灰色便装，头发简单地挽在脑后，外面大概披了件旅行斗篷之类的东西，看上去像个中产阶级的寡妇。这是她的老习惯了一到哪儿都不愿意让人多看一眼。
她微微欠身。「陛下。巴伐利亚的柳特波德亲王，恐怕有问题。」
弗朗茨没有马上接话。他走到角落那张矮几旁边，亲手倒了一杯咖啡端过来。维也纳的咖啡豆，行军途中也带着，这是他为数不多的坚持。
他把杯子递给伊莎贝拉，然后自己也端了一杯，在窗边的椅子上坐下。
二十多年了。母亲索菲女大公当年把哈布斯堡那套盘根错节的情报网络交到这个捡到的妹妹（弗朗茨至少认为是妹妹）手上的时候，弗朗茨觉得是不是对女性来说任务过重了，不是谁都是母亲那种女强人。
那套情报网络索菲女大公在与茜茜改善关系之后原本是打算给茜茜的—一索菲对自己的几媳妇有过很多期待，其中一项就是让她掌握帝国暗处的眼睛和耳朵。但茜茜后来一头扎进了她的学校和医院里去了，对情报这些东西毫无兴趣，甚至可以说是厌恶。索菲当时大概失望了一阵，但很快做了决定，把一切正式转交给了伊莎贝拉。
事实证明这是对的。伊莎贝拉不像茜茜那样耀眼，但她有一种别人很难模仿的本事—一她能让任何人在她面前放松警惕，因为她看上去实在太不像个危险人物了。
「慢慢说。」弗朗茨喝了一口咖啡。
屋子里只有他们两个人。窗外莱茵河的方向传来驳船汽笛的闷响，隔得远，听起来像叹气。
