第568章 艾德尔斯特攻防战
英军的参谋长菲尔中校后来回忆说，他那天下午准备了一整套说辞。
他在野战笔记本上列了提纲一一壕沟正面宽度、火力密度、开阔地通过时间、预估伤亡率一全是参谋学院教的那套东西，冷冰冰的数字，每一个数字背后都是活人。他打算在伯罗斯准将下令之前，用最克制、最不冒犯上级的方式把这些数字摆出来。
但他没用上。
因为英军第七旅旅长乔治·伯罗斯准将根本没打算在下午进攻。
「菲尔，」伯罗斯准将在树林里找了一棵最粗的橡树靠着，把军帽取下来扇了扇风，「你以为我是傻子？让士兵们迎着下午三点钟的太阳，穿过一千码的麦茬地，去冲那些壕沟？
菲尔中校愣住了。
「我在阿富汗学到的第一课，」伯罗斯准将把军帽重新戴上，帽檐压得很低，只露出那双灰绿色的眼睛，「就是永远不要在敌人看得最清楚的时候冲锋。
开伯尔山口的部落兵喜欢在黎明前突袭英军营地，你知道为什么吗？因为那个时候哨兵最困，视野最差，而突袭者对地形烂熟于心。我虽然瞧不上那帮野蛮人，但这一招确实管用。」
他竖起一根手指。
「今晚。等天完全黑下来，我们派散兵摸进去。不用炮。」
「不用炮？」菲尔中校有些意外。这十八门九磅炮是他们最大的火力优势，在下午一点半的时候终于气喘吁吁地赶到了树林边缘—一汉密尔顿少校本人骑着马跑在最前面，脸涨得通红，军服前胸全是汗渍，显然被那条措辞不客气的催促令吓得够呛。
「炮一响，奥地利人就知道我们要来了。」伯罗斯准将摇了摇头，「突然性，菲尔。在阿富汗，突然性比十门大炮都有用。我要让散兵先摸进村子，摸清敌人的具体部署一一哪条街有人，哪个路口设了路障，壕沟最薄弱的地方在哪里。等散兵渗透成功，主力再跟进。到时候我们已经在村子里了，壕沟就成了摆设。」
菲尔中校不得不承认，这个方案比他预想的要合理得多。至少比白天顶着太阳正面强攻合理得多。他心里那块悬着的石头稍微落下来了一点—一只是一点。
因为还有一个问题。
一个很大的问题。
「将军，」他斟酌着措辞，「夜间渗透确实能减少暴露时间，但我们的军服————」
他没有说完。他不需要说完。
伯罗斯准将低头看了看自己身上那件猩红色的军官常服，然后又看了看树林里东倒西歪地休息着的士兵们一三千二百个红色的点缀，在橡树林的绿荫和棕色的落叶之间鲜艳得刺眼，像是有人在一幅风景画上泼了一桶红漆。
「让他们把大衣穿在外面。」他说。
不算好办法。英军行军大衣是深蓝灰色的，夜里确实不显眼，但穿着笨拙，大衣下摆妨碍腿脚，一旦战斗打响，火光照亮战场，大衣底下露出来的红色裤腿和袖口仍然会暴露一切。但这是唯一能做的了。
英国陆军的军服改革争论了好几年，前线部队在印度和阿富汗早就自行换了土黄色便服，但在欧洲一在「正式的」欧洲战场上—一陆军部坚持猩红色是帝国军威的象征，是滑铁卢的颜色，不容更改。据说最终决定还没下来。
而在这更换军服的决定下来之前，三千二百名英国士兵将穿着他们鲜艳的红色制服，走进一场他们的将军认为十拿九稳的夜袭。
下午剩下的时间里，伯罗斯准将忙了三件事。
第一件是派传令兵分别前往左右两翼。给右翼第二十四步兵旅的传令信措辞客气但直接：请贵旅于今夜十时前将前锋推进至与第七旅右翼齐平的位置，以备策应。给左翼冯·森登中将的信则通过普鲁士联络官转达，内容大致相同，但多加了一句「恳请贵师注意左翼安全，防止敌军从北面侧击」。伯罗斯准将写这句话的时候，脸上的表情明确无误地表达着他对普鲁士国民军战斗力的不信任一他不指望冯·森登的人能帮上什么忙，只要他们别拖后腿就行。
第二件是召集三个营的营长开会。会议很短，在一棵大橡树底下进行，没有桌子，地图铺在地上用石头压着。伯罗斯准将用马鞭指着地图上艾德尔斯特村的位置，简洁地下达了命令：第一营抽调两个连组成散兵队，今夜十一时出发，沿麦田的田埂和灌溉沟渠向村子渗透；第二营和第三营作为突击主力，在散兵渗透成功后以营纵队跟进。炮兵暂不开火，等主力进入村子后再视情况支援。
第三件事，是巡视部队。
他骑着马在树林里慢慢地走了一圈，跟士兵们说了几句话。他的话不多，但说得很好听一都是些「你们是大英帝国最好的士兵」、「今晚让奥地利人见识见识什么叫英国刺刀」之类的套话，但从一个蓄着灰白络腮胡的准将嘴里说出来，配上他那种从印度带回来的、带着一点异域风情的沙哑嗓音，效果出奇地好。士兵们的眼睛亮了起来，疲惫感似乎消退了几分。有几个年轻的列兵甚至激动地站起来敬礼，差点撞到头顶的树枝。
菲尔中校远远地看着这一切，心里的感受很复杂。
他不能否认，伯罗斯准将是一个有魅力的指挥官。他知道怎么跟士兵说话，知道怎么让人愿意为他卖命。在阿富汗，这种魅力加上他确实不错的战术直觉，让他赢得了一连串漂亮的小胜仗。
但这里不是阿富汗。
这里是欧洲。对面不是裹着头巾拿着耶扎尔的部落兵。对面是奥地利正规军就算只是一个辎重护卫旅，那也是经过训练的、拥有后装步枪和野战工事的正规军。
菲尔中校摸了摸太阳穴。
太阳穴又开始跳了。
一千五百码外，艾德尔斯特村。
这是个典型的北德小村庄，一条主街从西南贯穿到东北，两侧砖石农舍，暗红瓦顶。村子中央一个小广场，广场北面一座路德宗老教堂，尖顶钟楼是方圆几英里内最高的建筑。
奥地利帝国陆军第三十七步兵旅旅长里格勒尔少将此刻就站在这座钟楼的最顶层。
他已经在这个钟楼上站了两个多小时了。
从望远镜里看出去，西南方向那片橡树林清清楚楚。下午的阳光从他背后照过来一而在树林的阴影中，猩红色的小点时隐时现，像圣诞彩灯一样醒目。他甚至不需要望远镜就能看到。成群的士兵或坐或卧，红色军服在树影中闪烁。他看到了炮车的轮廓，看到了军官在林中穿行，甚至看到了一个灰白络腮胡的军官在大橡树下围着什么东西比划——多半是地图。
英国人。
