他的参谋长哈尔德格中校站在身后，用铅笔在本子上记录。
「哈尔德格，」里格勒尔少将的声音很平静，「你觉得英国人知不知道我们发现他们了？」
参谋长哈尔德格中校擡起头，推了推鼻梁上的眼镜。「以他们军服的颜色，将军阁下，除非他们认为我们全是瞎子一「6
「是的。」里格勒尔少将重新举起望远镜，「除非他们认为我们全是瞎子。」
他又观察了大约十分钟。在这十分钟里，他注意到了几个细节：第一，英军并没有立即展开进攻部署，士兵们在休息，这说明他们的指挥官不打算在白天进攻；第二，后方有炮兵正在赶来，但没有向前推进到射击位置，这说明炮兵暂时不打算开火；第三，英军的散兵线虽然在前方展开了，但推进得很慢，而且没有越过麦田的边缘一他们在等待，在观察。
他们要等到天黑。
里格勒尔少将不是天才型指挥官，他清楚这一点。军校成绩中等偏上，毕业后又在辎重后勤系统工作过一段时间。但他有一个优点：极其擅长防守。
第三十七旅并不是什么专门负责运输物资的部队，只不过每次都恰好经常会在物资集散地遇上战斗。
事实上第三十七旅是最擅长负责防守的部队，过去一年里不下二十次防御战斗，每一次都是依托工事，以少打多。里格勒尔少将的人修战壕修得很好一因为战壕就是他们的命。
村子西南方向挖了两道壕沟：第一道壕沟在村子外围，距离最近的房屋大约一百五十码，是一条连续的、齐胸深的堑壕，前面堆着挖出来的泥土形成的胸墙，胸墙前面是一排简易的鹿砦—削尖的木桩斜插在泥土里，用铁丝连接。这是第一道防线，也是最明显的防线一英国人的散兵肯定已经通过望远镜看到了它。
第二道壕沟在村子内部，沿着主街两侧的房屋地基挖掘，利用现有的石墙和篱笆加固，从外面几乎看不出来。这是最后的防线，也是里格勒尔少将真正的底牌。
但现在，站在钟楼上看着那片树林里的红色光点，他的脑子里正在形成第三个想法。一个更大胆的想法。
他又在钟楼上站了整个下午。太阳慢慢西沉，影子越拉越长，橡树林在暮光中变成了一团模糊的黑色。红色的光点终于消失了—一不是因为英国人撤走了，而是因为光线不够了。
但里格勒尔少将知道他们还在那里。
他放下望远镜的时候，天已经全黑了。九月的北德，天黑得比较早，大约七点半左右最后一丝暮光就消失了。月亮要到十点以后才会升起，而且是上弦月，光线不会太强。
「哈尔德格。」他的声音在黑暗的钟楼里听起来有些空洞。
「在，将军阁下。」
「把各营营长叫到教堂来。十五分钟后开会。」
「是。」
教堂正厅。六根蜡烛插在弹药箱改的桌子上，地图铺在箱面。四个营长站在周围，面孔在烛光中忽明忽暗。
里格勒尔少将的命令很简短。
「英国人今晚会来。先派散兵渗透，然后主力跟进。」他用指甲在地图上刮了一道，「我要你们放散兵进来。」
沉默。参谋长哈尔德格中校的笔停在半空。
「将军阁下——
」
「外围壕沟南端留一个连，散兵靠近时慌乱地打几枪，然后往村子方向跑，顺便扔点空弹药箱和旧步枪。」他的语气像在念一份早写好的命令，「要让英国人觉得我们吓跑了。剩下的人全部进外围壕沟主阵地和村子里的射击位置—一房子、谷仓、石墙后面，都行。所有人严禁在散兵进入时开火。放他们到主街和广场。等后面大队人马过来，等教堂钟响，枪口全部对准村外开阔地。瞄那些红色的队列。」
「散兵进来以后呢？」第二营营长问。
「不管。几十个人翻不了天。」
哈尔德格中校把这些记下了，嘴唇动了动，没说什么。他想说：万一英国人不上当呢？但里格勒尔少将已经在叠地图了，那种动作意味着讨论结束。
晚上十一点，月亮从东边爬上来，一个薄薄的上弦月。
英军伯罗斯准将站在树林边缘，望远镜里什么都看不到。村子的轮廓是远处一条参差的黑线，教堂尖顶像根刺戳在夜空中。
「出发吧。」他对散兵连连长说。
连长叫麦金利，苏格兰人，红头发，雀斑，二十四岁，但他看起来比实际年龄老十岁—一这是所有在殖民地服过役的年轻军官的通病。他在印度北部待过两年，跟帕坦人打过几次小规模遭遇战，负过一次轻伤。
伯罗斯准将亲自挑了他带散兵连，理由是「这小子够冷静」。。他带着一百二十个人出发了，都把大衣穿在外面。他们弯着腰沿麦茬地里的田埂摸，九月的麦子早割了，田里只剩半尺高的茬子，踩上去沙沙响。每走几十步停下来听一听，什么都没有。
四十分钟走完头五百码。有人绊倒了，有人踩进沟里湿了半截裤腿，有人差点打喷嚏被旁边的人捂住了嘴。
风声。虫鸣。远处什么地方有一只猫头鹰叫了两声。
没有别的了。
然后他们看到了壕沟。月光下一条黑色裂缝，前面的鹿砦歪歪斜斜，间距很大，人能侧身挤过去。
麦金利趴在地上往壕沟方向看了很久。没有人。
他等了两分钟，做了个手势，第一排散兵匍匐往前爬。距壕沟五十码的时候，壕沟里突然闪了几下火光。
