九磅后装线膛炮一皇家兵工厂伍尔维奇出品，炮管重六百磅，加上炮架和弹药车总重超过一吨。六匹挽马拉着这么个铁疙瘩在北德的乡间土路上跑，遇到个水坑或者软泥地就能卡半天。但这十八门炮是伯罗斯准将手里唯一的重火力一射程三千五百码，发射榴霰弹的时候能在敌军阵地上空炸开一片致命的弹雨。如果一切按照计划进行，它们将在一小时后抵达树林边缘，在散兵线后方大约八百码的位置架设，然后向一千二百码外的奥地利壕沟倾泻炮火。
如果一切按照计划进行的话。
菲尔中校把怀表从口袋里掏出来看了一眼。下午三点十七分。
他在心里默默地算了一笔帐。
炮兵至少还需要四十分钟到一个小时才能就位。架炮、测距、校准又需要十五到二十分钟。第一轮炮击至少要持续十五到二十分钟才能对壕沟造成有意义的破坏—假设能造成破坏的话，因为九磅炮的榴霰弹对土木工事的杀伤力其实相当有限，它更适合对付暴露在外的人员而不是挖进地里的人员。然后步兵发起冲锋，一千二百码的开阔地，按照快步行军的速度大约需要八到十分钟通过这八到十分钟里，冲锋的士兵将完全暴露在敌军的步枪火力之下。
奥地利人用的是什么步枪来着？他努力回忆着出发前发下来的敌情通报。
奥地利装备的是从瑞士获得授权改进的维特利M1878步枪，口径10.4毫米，采用管状弹仓可连续供弹，有效射程大约六百码，但在四百码以内精度最高。也就是说，即便是最保守的估算，英军步兵在冲锋的最后四百码里——大约三到四分钟的时间——将处于奥地利步枪火力的有效杀伤范围内。
值得一提的是，已经有不少普鲁士士兵在之前的报告中坦言，感觉奥地利人手里那支维特利的火力要比自己的毛瑟步枪猛得多。
三到四分钟，听起来不长。
但菲尔中校在参谋学院学过一个数字：一个训练有素的步兵，使用后装单发步枪，每分钟可以稳定发射六到八发子弹。一个连大约两百人，一分钟就是一千二百到一千六百发。就算壕沟里只有一千人在射击，三分钟就是两万发子弹倾泻在那片开阔地上。
冲锋的一个营大约八百人。
他不想继续算下去了。
但他知道伯罗斯准将不会算这笔帐—不是不会，而是不屑于算。在阿富汗，冲锋从来没有失败过，因为阿富汗的部落兵没有壕沟，没有后装步枪的齐射纪律，没有经过训练的火力协同。他们有的只是勇气和弯刀。
但这好像不是在阿富汗作战。
菲尔中校把怀表塞回口袋，靠在一棵橡树上，闭上了眼睛。
太阳穴还在跳。
上帝啊。
