「通。目前还通。但我们不确定能通多久。」
「我带来的第一批部队大约一万两千人，全部是步兵，加上两个野战炮兵连。后续的部队—包括骑兵和更多的炮兵——还在海上，大约三天后到。」沃尔斯利爵士说到这里，顿了一下，又问，「你们有多少预备队？」
泰斯中将苦笑了一下。「沃尔斯利爵士，实话跟您说一—我们在西北方向还能凑出大约八万人的预备力量，但大多是国民自卫军，训练水平有些差。真正能打的正规部队，基本上都在毛奇元帅和西线的腓特烈·卡尔亲王那边那边，剩下的被抽进了柏林。」
沃尔斯利爵士没有说话。他盯着地图看了很久。
仓库外面，一声汽笛长鸣——又有一艘运兵船正在靠港。
「我听说西线是奥地利的弗朗茨皇帝在那边统帅？
.
负责西线普军联络的的普鲁士参谋海斯特少校点了点头。
「是的，爵士。」海斯特少校走到地图前，手指从南往北划了一条线。「弗朗茨·约瑟夫皇帝亲自统帅西线集团军群，总兵力大约三十万人。他的部队在九月十六日又拿下了奥斯纳布吕克。目前他的前锋部队已经推进到了迪普霍尔茨一线—」他的手指停在不莱梅西南方大约七十公里的地方，「估计很快就会来进攻不莱梅和奥尔登堡。」
沃尔斯利爵士的目光从奥斯纳布吕克移到不莱梅，又移到奥尔登堡，在这个三角形之间来回扫了几遍。
「腓特烈·卡尔亲王防守不住吗？」他问。
海斯特少校沉默了两三秒钟。这个问题不太好回答一实话说出来等于承认自家长官打不过人家，但说假话又没有意义，英国人迟早会知道真实情况。
「实力相差悬殊，爵士。」他最终还是选择了实话。「事实上，奥地利人在西线的兵力基本上是我军的两到三倍。亲王殿下目前能调动的野战兵力不超过十三万人，而对面有三十万。尽管在单兵素质方面我军确实有一定优势一我们的士兵训练更好，而且男性公民都要进行军事训练。」
他顿了一下，像是在斟酌措辞。
「但是他们携带的火炮实在太多了。弗朗茨皇帝的西线集团军群配备了超过八百门野战炮和攻城炮，其中相当一部分是重炮，还有火车上拉的列车炮这种新奇又毁灭的东西。
我军在会战中就是明斯特会战被炮火压制得擡不起头来，步兵根本冲不上去。」
他又指了指地图上方的天空，做了一个向上的手势。
「另外还有空艇。奥地利人在西线至少部署了四个空艇编队，每天都在我军阵地上空侦察。亲王殿下几次试图组织侧翼迁回和夜间袭击，但每次调动部队都会被空艇发现，奥地利人提前做好了准备。可以说，在目前的条件下，无论是正面野战还是小规模袭扰，我军都很难取得胜利。」
说完这些，海斯特少校退后一步，低下头，像是对自己汇报的内容感到羞愧。
屋子里安静了一会儿。
沃尔斯利爵士没有立刻说话。他重新低下头去看地图，两只眼睛在那些德文地名之间缓慢地移动，像是在读一本很长的书。他的参谋长雷德弗斯·布勒少将站在旁边，也在看，但没有出声他跟沃尔斯利共事多年，知道这位爵士在思考的时候不喜欢被打扰。
足足过了五分钟。
「不能硬碰硬。」沃尔斯利爵士终于直起身来，语气很慢，像是一边说一边在脑子里验证自己的想法。「三十万对十三万，再加上火炮和空艇的优势，正面对决没有任何胜算。就算把我这两万多人加上去，也不过十七万对三十万，仍然不够。」
