七艘英国运兵船靠在泊位上，船舷上挂着绳梯和跳板。穿着猩红色上衣的英国士兵们正排着纵队从跳板上走下来，步枪扛在肩上，背囊压得他们的身子微微前倾。不莱梅的码头工人从没见过这种颜色的军队一大红大红的，在灰蒙蒙的北海港口边上显得格外扎眼。有个码头工人小声嘀咕了一句「龙虾」，旁边的人赶紧拽了他一把。
这些红衣兵穿的是英国陆军标准的猩红色塞奇呢上衣，领口和袖口缀着团级标志的饰边，下身是深蓝色长裤，头上戴着外海盔形帽。每人腰间挂着弹药包和刺刀鞘，手里的马蒂尼—亨利步枪在阴天的光线下泛着油亮的金属光泽。尽管刚在海上颠簸了两天，他们下船时脚步仍然稳当。
加内特·沃尔斯利爵士是最后一批下船的。
他从扶梯上走下来，左手扶着栏杆，右手提着一个皮质地图包。他穿着一身深蓝色的将官常服，胸前挂着克里米亚战争和阿散蒂战争的勋章，领口系得一丝不苟。他的左眼在二十多年前的克里米亚就没了被一块弹片削掉的—但他从来不戴眼罩，就那么空着，让人看着有几分不舒服。他用仅剩的那只右眼扫视着码头上的情形。
不远处站着一排普鲁士军人。深蓝色的普鲁士军装，尖顶盔，站得笔直。沃尔斯利爵士心里默默点了下头一非常好，气质非常棒，甚至不逊色于自己的士兵。
为首的普鲁士军官快步迎了上来一个身材高大的中年人，面容严肃，留着修剪整齐的络腮胡子。
「将军。欢迎您的到来。」泰斯中将向沃尔斯利爵士伸出手，用还算流利的英语说，「普鲁士不会忘记您的帮助。谢谢。」
沃尔斯利爵士握住了那只手，握得很紧，很短。
「嗯。英国与普鲁士是长远的友谊——算了，你估计也不想听这些客套话。」沃尔斯利爵士松开手，拍了拍自己的地图包，「快，我们还是讨论战情吧。奥地利人打到哪里了？」
泰斯中将显然早有准备。他侧过身，做了个「请」的手势，引着沃尔斯利爵士向码头边上一座临时征用的仓库走去。两人身后跟着各自的副官和参谋，靴子踩在潮湿的石板路上咔咔响。
远处，一队队英国士兵仍在源源不断地下船。除了步兵，还有随行的装备正在被吊装上岸—一箱箱弹药、拆卸了轮子的野战炮、折叠起来的帐篷、成捆的步枪。码头上的起重臂吱吱嘎嘎地转动着，普鲁士民夫和英国后勤兵混在一起，喊声、口令声、铁链碰撞声汇成一片嘈杂。
仓库里早已布置好了。一张大桌子上铺着地图，旁边放着几盏煤油灯—虽然还是白天，但仓库里光线不好。泰斯中将走到地图前，拿起一根木棍，指向柏林方向。
「沃尔斯利爵士，情况是这样的。」泰斯中将的英语说到专业术语时开始磕绊，旁边的翻译官立刻接上，「奥地利的阿尔布雷希特大公的东线部队，目前已经推进到柏林外围。我们的帕佩上将率领近八万守军加两万民夫防守柏林，但兵力差距太大。很可能，奥地利人最早明天就会发动全面进攻。」
沃尔斯利爵士俯身看着地图，那只右眼眯了起来。
「你们的毛奇元帅呢？」
泰斯中将的嘴角抽了一下。「毛奇元帅的主力部队目前被萨克森国王阿尔贝特的第三军团缠住，在马格德堡以西。短期内无法回援柏林。」
「所以柏林现在是被围了。」
「还没有完全合围。西面和北面还有通道，但阿尔布雷希特大公的骑兵已经在向那些方向延伸了。我们也派遣了两支预备役组成的师在那边驻守，防止被切断通路。」
沃尔斯利爵士直起身来，沉默了几秒钟。他用手指敲了敲地图上不莱梅到柏林之间的那段距离。
「从这里到柏林，铁路还通吗？」
