第564章 伦敦的民兵议员
伦敦，白厅，陆军部。
陆军大臣弗雷德里克·斯坦利站在长桌的一端，面前摊着几份文件，对面坐着五六位衣着考究的绅士—一上议院的议员们，同时也是各郡民兵团的长官。他们的军服锁在乡间庄园的衣柜里，但他们手中握着的东西比军服更有分量：兵源、地方影响力，以及上议院里实实在在的投票权。
「斯坦利大臣。」
率先开口的是阿瑟·霍顿一摩尔勋爵。他五十出头，面庞瘦削，两鬓灰白，曾任坎伯兰郡民兵团上校，在当地是三个教区的地主，佃农加起来超过两千户。
此刻他皱着眉头，语气虽然还算客气，但不满已经毫不掩饰地挂在了脸上。
「您应该清楚，我们英国的民兵、志愿军和义勇骑兵，都是为了保家卫国才设立的，根本没有海外作战的义务。这一点，从乔治三世陛下时代延续至今，从未改变过。」
「是的。」
旁边接话的是巴塞尔·克罗夫特男爵。他身材魁梧，蓄着一把浓密的红棕色络腮胡，声音低沉浑厚，像是从胸腔深处滚出来的。克罗夫特男爵是约克郡出了名的地方豪强，名下不但有农庄，还有两座煤矿和一家毛纺厂，当地民兵团的军费有一半是他自掏腰包贴补的。
「要知道，只有在老拿破仑那个时候，面对法国皇帝可能的渡海入侵，我们才大规模组织了义勇兵。」克罗夫特男爵瓮声瓮气地说，两只粗壮的手掌按在桌面上，「现在，我可没看到有谁能威胁到帝国本土。奥地利人？他们连像样的海军都没有。」
「不，事实上。他们的海军已经是世界第二或者第三的水平了。先生。」
「那还是个垃圾，比不过无敌的皇家海军。」
斯坦利大臣感觉嗓子发干。
他已经讲了将近四十分钟一从欧洲均势讲到普鲁士的战略价值，从莱茵兰的陷落讲到奥地利的扩张野心—但对面这几位显然没听进去多少，或者说，根本不关心。他端起茶杯喝了一口，棕褐色的液体已经凉透了，一股涩味直冲喉咙。他放下杯子，清了清嗓子，试图把话题拉回正轨。
「几位，现在帝国真的正处于关键时刻。奥地利的弗朗茨皇帝正在谋求欧陆霸权，如果我们不加以阻止—」
「是这样吗？」
霍顿一摩尔勋爵打断了他。这位坎伯兰郡的民兵上校把身子往椅背上一靠，双臂交叉抱在胸前，神情里带着一种乡绅特有的固执。
「陆军大臣阁下，恕我直言，我倒觉得俄国人比奥地利人更让帝国头疼。君士坦丁堡眼看就要落入沙皇之手，中亚的哥萨克骑兵离印度越来越近—一这些才是真正的威胁。而且，普鲁士跟奥地利的事儿，说白了，那不就是德意志人自己的内战吗？我们英国人为什么要把手伸进去？」
「是啊。」
