然后，首相的眉毛开始一点一点地向上攀升。
「————一百二十台各型工业蒸汽机及全套技术图纸————勇士「级铁甲舰的完整设计方案和建.工艺文件————阿姆特朗后膛炮的生产许可————八·套深井煤矿用蒸汽抽水泵组————铁路机车十五台————钢铁冶炼高炉设计————」
首相迪斯雷利的声音越念越慢，最后几乎停住了。他摘下眼镜，擡起头来，嘴唇翕动了好几下。
「上帝啊，这个————亚历山大陛下他————」
比肯斯菲尔德伯爵半天才憋出一句完整的话来，声音里满是难以置信：「他是不是个强盗啊？！」
会议室里响起几声低沉的苦笑。
「这————这么多————」首相迪斯雷利将清单摔在桌上，摇着头。
外交大臣索尔兹伯里侯爵面不改色地解释道：「俄国方面的原话是——英国要求俄国与其传统盟友奥地利帝国反目成仇，那自然是要付出一些相应代价的。
他们认为这份清单————是合理的对价。」
会议室里再次陷入沉默。那份清单在内阁成员手中传阅着，每个人看完之后脸色都不太好看。
内政大臣理察·阿什顿·克罗斯将清单看完，放回桌面，清了清嗓子。他的语气务实而冷静：「首相阁下，俄国人要拿到这些东西，他们自然也需要付出代价—一而且不能仅仅是在高加索让步这么简单。」
他向前探了探身，手指点着桌面：「首先，我认为我们完全可以要求他们停止在中亚的扩张。俄国人这些年在浩罕、布哈拉、希瓦一路蚕食，距离我们的印度边境越来越近，这始终是悬在帝国头上的一柄利剑。如果俄国人真心想要这份清单上的东西，那么——中亚，就是他们首先要拿出来的筹码。」
「哎，俄国是一个贪婪的国家。」
印度事务大臣加索恩—哈迪—一克兰布鲁克子爵放下手中的茶杯。他目光深沉，缓缓分析道：「他们如果放过了奥斯曼帝国，就一定会选择另一个扩张方向这是俄国的本性，从彼得大帝到如今的亚历山大，从未改变过。而最令人担忧的方向，就是印度。」
他的手指在桌面上轻轻敲了两下：「让俄国人放弃在中亚的扩张，这个要求当然是对的一但诸位要清楚，这恐怕需要付出极高的代价。中亚是俄国近二十年来最大的战略成果，浩罕、布哈拉、希瓦，一路吞并下来，他们已经尝到了甜头。要他们吐出来，或者哪怕只是停下脚步，都不会容易。」
会议室里的气氛愈发凝重。窗外的雨声似乎更大了。
「我们需要他们西进——」外交大臣索尔兹伯里侯爵接过话头，修长的手指交叉在胸前，目光如鹰隼般冷锐，「又或者，东转，也可以。」
他微微停顿，让这句话在众人心中沉淀片刻，然后继续说道：「远东的清帝国腐朽堕落，内忧外患不断，刚好可以满足俄国人对土地的永无止境的渴望。与其让那头北极熊南下凯觎我们的印度，不如引导它去啃那块已经千疮百孔的远东蛋糕。黑龙江流域的蚕食一俄国人在那个方向本就有胃口，我们不过是顺水推舟罢了。」
内政大臣理察·阿什顿·克罗斯若有所思地点了点头，接着提出了一个实际的问题：「我想我们可以设立一个专门的机构来监督这些援助物资的使用去向，首相阁下。这份清单上的蒸汽机、冶炼设备、铁路机车一如果这些东西最终被运到了奥伦堡或者塔什干，用来修筑通往中亚的铁路和兵站，那我们等于是在资助俄国人向印度边境推进。绝不能让一分一毫的资金和物资流入中亚地区。」
