内阁成员们纷纷点头。大法官凯恩斯伯爵沉声附和，枢密院议长里奇蒙公爵也郑重颔首。没有人替切姆斯福德说一句话。
首相迪斯雷利的目光转向战争大臣斯坦利：「斯坦利，我们需要派遣一位真正的将军去南非。无论如何一一祖鲁不过一个弹丸小国，难道我大英帝国还镇压不了他们吗？」
「首相，请放心。」
战争大臣斯坦利挺直身体，脑海中飞速盘算着帝国现有的将领名册。片刻之后，一个身影浮现在他心中—一—那位在阿散蒂战争中以雷霆手段击溃土着王国、
又在红河远征中展现卓越统帅才能的将军。
「加内特·沃尔斯利中将。」斯坦利说出了这个名字，语气笃定，「由他去，足以扭转局面。沃尔斯利将军在对付土着王国方面经验丰富，行事果决，不会再犯切姆斯福德那样的低级错误。」
他接着补充道：「另外，我建议从本土增派一个步兵旅，随沃尔斯利将军一同前往南非。虽然我们目前在开普殖民地及周边驻有三万余人的兵力，但其中近半数是仆从军和当地殖民军警，况且他们还要在东侧边境监控奥属南非的动向，实在抽调不开。」
斯坦利的语气变得更加审慎：「这个祖鲁王国————我此前看过情报处的报告，与一般的土着部落颇为不同。他们全民尚武，实行严格的军事编制，有完整的团队战术体系，以年龄为单位编组军团—一算得上一个半开化的军事国家。不可轻视。」
首相迪斯雷利沉思片刻，缓缓点了点头：「好吧，准了。增派一个旅，由沃尔斯利全权指挥南非战事。」
他擡起一根手指，补充了一句：「但务必要保障帝国军人的生命安全—一我不想再收到第二份这样的电报。同时，通知开普殖民地总督弗里尔爵士，让他大规模征召当地的土着部落从军。那些科萨人、巴苏陀人，让他们充当前锋。英国士兵的血，不能再这样白流了。
「遵命。」战争大臣斯坦利郑重应道。
首相迪斯雷利长长地叹了口气，仿佛要将胸中的沉闷一并呼出。他转过头，看向坐在对面的外交大臣索尔兹伯里侯爵那位身材高大、蓄着浓密络腮胡的罗伯特·塞西尔正襟危坐，面前摊着一叠文件。
「索尔兹伯里侯爵阁下，」首相的语气从方才的铁腕转为疲惫中带着几分期待，「与俄国人的接触，进展如何了？」
外交大臣索尔兹伯里侯爵微微欠身，语调沉稳而冷静：「首相阁下，俄国人非常顽固。在巴尔干方向上，他们执意要求获得君士坦丁堡，还有对海峡的实际控制权。圣彼得堡方面丝毫不顾及这可能导致奥斯曼帝国的全面崩溃以及由此引发的连锁反应。」
他顿了顿，话锋一转：「不过，在高加索方向上，情况有所不同。可能是因为俄军在卡尔斯要塞群的攻势进展缓慢，伤亡不小，沙皇的将军们也颇感吃力所以俄国方面表示，愿意就高加索问题进行谈判，做出一定程度的让步。」
「那他们要什么作为交换？」首相迪斯雷利追问。
外交大臣索尔兹伯里侯爵的表情变得微妙起来。他从面前的文件堆中抽出一份折叠整齐的清单，起身递了过去：「他们要求大笔的低息贷款，以及————大量的工业设备和技术转让。这是俄国外交部递交的清单。」
首相迪斯雷利接过那份文件，戴上夹鼻眼镜，低头阅读。
会议室里安静得只听见窗外的雨声。
