说实话，我也不太清楚他为什么对这一大片沙子这么感兴趣。」
伊本的眼中闪过一丝精光，但他什么都没说。
「不过既然是他的目标，我们自然要完成。」鲁道夫将信收回怀中，「亲爱的伊本，你愿意助我一臂之力吗？」
「自然愿意，殿下。」
「很好。」鲁道夫转向博特卡，「走吧。我们时间有的是。」
「是。
「对了，博特卡一」
「在。」
「命令后续的工兵以及施工队也展开行动。」
「是。」
伊本愣了一下。
「施工队？」
鲁道夫没有解释，只是微微一笑，翻身上马，向南方驰去。
伊本站在原地，目送这位年轻皇储的背影。然后他转过身，这才看清了整个营地的全貌。
那不只是一个军营。
在那些穿着沙漠黄色制服的士兵身后，是成千上万的工人。他们正在卸载一车又一车的木材、钢轨、枕木、道钉。几台巨大的蒸汽机正在组装，起重机的铁臂在阳光下闪闪发光。
伊本深吸了一口气。
「真主在上。」他喃喃自语，「他们不会是要把铁路一路修到吉达去吧。」
接下来的几周里，伊本亲眼见证了一场他从未想像过的工程奇迹。
奥地利人并没有从零开始。早在战争准备阶段，他们就已经在耶路撒冷以南秘密储备了大量的铁路建材。现在，这些物资正沿着修好的路源源不断地运往南方。
工兵部队走在最前面。他们的任务是勘测地形、绘制路线图、标记水源地。每隔十公里，他们就会设立一个临时据点，配备帐篷、淡水储备和基本的医疗设备。
紧随其后的是筑路工人。这些人大多来自帝国的各个角落一波希米亚的矿工、克罗埃西亚的伐木工、加利西亚的农民。他们被高薪吸引而来，签下了为期一年的合同。
不过，更多的是来自帝国殖民地的黑人们，这些才是奥地利胆敢在沙漠地段大规模施工的原因。
铁路的修建速度远远超出了伊本的预期。奥地利人采用的是一种他闻所未闻的「模块化」施工方法：钢轨和枕木在后方预制好，运到前线后直接组装。一个熟练的工程队每天可以铺设两到三公里的轨道。
