「至少奥地利不会威胁印度。」斯坦利勋爵的声音也硬了几分，「俄国人的野心是明摆着的，从波斯到阿富汗，他们一直在往南挤。今天跟他们和解，明天他们的哥萨克骑兵就出现在开伯尔山口了。」
海军大臣插话道：「两位说的都有道理，但问题是一俄国人愿意和解吗？君士坦丁堡都拿到手了，他们还有什么理由跟我们妥协？」
「正因为拿到了君士坦丁堡，他们才需要消化。」克罗斯子爵说，「黑海出口打通了，可地中海还有我们的舰队。俄国人不傻，他们知道单凭自己的海军跟皇家海军硬碰硬是什么下场。」
史密斯摇了摇头：「子爵阁下，您太乐观了。俄国人消化君士坦丁堡需要时间不假，可他们在陆地上的扩张从来不需要海军。中亚、波斯、阿富汗，全是陆路。跟他们和解等于给他们腾出手来专心往南推。」
「那就让他们往南推好了。」克罗斯子爵的语气里带着一丝不耐烦，「别忘了，根据前线战报，帝国已经占领了坎大哈，但是若占领整个阿富汗，我们担心会重蹈第一次英阿战争的覆辙，所以，按照我们的规划，我们只会占领首都以及战略要地。」
「试问，大英帝国都无法在阿富汗那种山沟沟的环境彻底占领阿富汗，我不相信俄国人可以完成这个壮举，他们有这个资金吗？」
「太危险了。」陆军大臣弗雷德里克·斯坦利勋爵皱眉说道，「子爵阁下，印度是帝国的命脉。非洲的港口丢几个还能忍，印度出了问题，大英帝国就完了。」
两人对视了一瞬，气氛有些僵。
英国首相迪斯雷利叹了口气，「都说完了吧。索尔兹伯里侯爵，你说说吧，你是外交大臣。」
「是。」索尔兹伯里侯爵拧着眉毛，好一会儿功夫说道：「诸位，我们围堵俄国的战略方针事实上已经失败了。」
几个大臣微微点头，同意这个看法，同时等待侯爵下一步解释。
「俄奥同盟之后，我们少了法国的帮助，再加上上一次近东战争我们没有及时通过强硬手段介入，最终导致奥斯曼帝国大幅度削弱，今天的奥斯曼帝国是无论如何挡不住俄国和奥地利了，而俄国冲入地中海看来是不可避免的事情。」
他深吸一口气，接着说道：「我同意内政大臣理察·克罗斯子爵的看法。」
陆军大臣弗雷德里克·斯坦利勋爵眉毛一竖就想要说话，被英国首相迪斯雷利一瞪眼就回去了。
索尔兹伯里侯爵清了清嗓子，继续说道：「诸位，我支持克罗斯子爵的判断，理由有三。」
他走到墙上悬挂的大地图前，用手指划过巴尔干半岛的轮廓：「第一，俄国和奥地利瓜分巴尔干之后，两国在东地中海的利益冲突是不可避免的。奥地利与俄国两个帝国挤在巴尔干这么一小块地方，迟早要打起来。更别说首相阁下方才提到的大斯拉夫主义—奥地利境内有多少斯拉夫人？波西米亚人、克罗埃西亚人、斯洛维尼亚人，就算奥地利执行了二十多年的统一化政策，但俄国人要是真把这面旗帜扛到底，维也纳睡得着觉吗？」
他转身面向众人：「我们现在跟俄国人死磕，等于是替奥地利人火中取栗。让他们自己去头疼吧。」
