门关上的声音在寂静的房间里格外刺耳。
门关上后不久，一位年迈的管家悄无声息地推开门走了进来。他头发花白，穿着得体的长袍，走路时几乎没有发出任何声音。这是伊斯梅尔帕夏从小用到大的老仆人，也是府里唯一知道总督所有秘密的人。
「总督阁下，」老管家低声说道，「那两个女孩已经处理了。
「处理了？」伊斯梅尔帕夏转过身，皱起眉头。
「是的。」老管家点点头，声音平静得像在说今天的天气，「她们看到了不该看到的，也听到了不该听到的。我给了她们每人五十镑，送她们去了亚历山大的一艘货船上。
船明天就开往君士坦丁堡。」
伊斯梅尔帕夏沉默了片刻，最终叹了口气：「你想得周到。」他知道老管家的意思那两个女孩不会再回到开罗了。君士坦丁堡，呵，战区怎么可能会到达那里。
他走到书桌前，从抽屉里拿出一个精致的雪茄盒，取出一支雪茄，用银制的剪刀剪掉尾部，然后用火柴点燃。深深吸了一口，辛辣的烟雾充满了肺部，让他稍微镇定了一些。
「去，」他吐出一口烟雾，声音变得冷静而坚定，「给我找班·阿巴斯·米洛什男爵。就说我有急事要见他。」
老管家微微躬身：「男爵先生昨晚在法国领事馆参加宴会，应该还在他在扎马利克区的别墅里休息。我这就派人去请。」
「不。」伊斯梅尔帕夏摆摆手，「你亲自去。这件事太重要了，不能假手他人。告诉他——」
他走到窗边，看着窗外逐渐明亮起来的天空，缓缓说道：「告诉他，埃及愿意和奥地利、法国站在一边。」
老管家的眼睛微微睁大了一些。
「但是，」伊斯梅尔帕夏转过身，盯着老管家的眼睛，一字一顿地说，「前提是他们需要出兵。真正的出兵，不是什么军事顾问或者武器援助。我要看到奥地利的军舰出现在亚历山大港，要看到法国的陆军在开罗街头巡逻。」
他深深吸了一口雪茄，烟雾在晨光中缓缓上升：「如果不出兵，那么埃及是不可能对抗大英帝国的。这一点，请你一定要让米洛什男爵转告维也纳和巴黎。我不是在讨价还价，我是在陈述一个事实。」
老管家沉思了片刻，低声问道：「阁下，如果奥地利和法国拒绝出兵呢？」
埃及总督伊斯梅尔帕夏苦笑了一下：「那我就只能继续当英国人的狗了。至少，当狗还能保住性命和地位。总比被他们废黜，甚至像那个阿拉比一样被绞死要好，希望他不要被抓住吧。」
「埃及的事情失败了？」弗朗茨用平常的语气问道。他正坐在美泉宫的书房里，手里端着一杯热茶，欣赏着窗外维也纳初冬的景色。
「是的，陛下。」奥地利军事情报局局长施托尔佩·波蒂奥雷克少将站得笔直，声音里带着明显的羞愧，「非常抱歉，陛下。我上任后的第一次大行动就这么搞砸了。英军虽然损失了一百四十余人，但我们支持的埃及军队损失更大一八百多人阵亡，两千多人溃散。」
弗朗茨将手中的茶杯轻轻放在桌上，发出细微的瓷器碰撞声。他没有露出任何恼怒的表情，反而摆了摆手：「这不怪你，施托尔佩。埃及军队什么鬼样子，我们都心知肚明。」
他站起身，走到书房的地图前。那是一幅巨大的地中海地图，上面标注着各国的势力范围和军事部署。他的手指在埃及的位置停留了片刻。
