索尔兹伯里侯爵在桌上展开一张中亚地图，用手指在上面指点着：「我们可以占领坎大哈和赫拉特，控制住阿富汗南部和西部的门户。坎大哈是阿富汗第二大城市，战略位置极其重要，控制了它就切断了阿富汗与波斯的联系。赫拉特靠近波斯边境，俄国人如果从北方南下，必然要经过这里。「
他的手指移动到地图北部：「再在开伯尔山口和博兰山口驻扎重兵，掌握住印度和阿富汗之间的咽喉要道。这两个山口是从印度进入阿富汗的主要通道，也是未来俄国人南下印度的必经之路。我们在这里建立坚固的要塞，配备重炮和充足的驻军。」
「至于喀布尔，」索尔兹伯里继续说，「让埃米尔继续统治，但必须接受我们的常驻使团，接受我们的军事顾问，并且承诺不与俄国结盟。这样我们就不需要深入阿富汗腹地去镇压那些难缠的部落，也能避免第一次英阿战争的悲剧重演。」
「这样的话，我们既不需要深入阿富汗腹地，又能确保俄国人无法南下，」殖民地事务大臣卡那封伯爵点头赞同，「埃米尔如果不同意，我们就扶植一个愿意合作的人上台。他不是还有几个兄弟和侄子吗？我们可以支持他们中的一个，就像我们在印度扶植那些土邦王公一样。「
「这倒是个办法，」战争大臣加索恩·哈代若有所思地说，「不过我们需要多少兵力？阿富汗虽然落后，但地形险要，如果兵力不足，反而会陷入被动。「
「三个师，加上两个印度师，总共大约四万人，」索尔兹伯里侯爵说道，「应该足够了。我们的主力部署在坎大哈和各个山口，这些地方地形相对平坦，便于我们发挥火力优势。只要不深入山区追击阿富汗部落，我们的优势就能得到充分发挥。「
财政大臣诺斯科特爵士插话道：「四万人的远征军，费用可不少。不过考虑到印度的重要性，这笔投资是值得的。我会安排好军费。「
「我觉得可以。」首相迪斯雷利敲了敲手杖，声音坚定，「在俄国人攻下君士坦丁堡之前，我们必须先解决阿富汗问题。时间不等人，俄国人在巴尔干的进展很快，也许几个月后君士坦丁堡就会陷落。到那时俄国人腾出手来，我们在中亚的行动就会困难得多。「
他环视众人，继续说道：「而且，控制了阿富汗，我们就能从侧翼威胁俄国在中亚的势力。布哈拉、希瓦这些俄国新占领的地区，距离阿富汗北部边境不远。
如果我们在阿富汗建立稳固的军事存在，俄国人在中亚的后方就会感到不安。这会迫使他们收敛继续在中亚扩张的想法，甚至可能在巴尔干问题上对我们做出让步。」
印度事务大臣索尔兹伯里侯爵赞同地点头：「首相说得对。这是一石二鸟的策略。」
「而且，」殖民地事务大臣卡那封伯爵补充道，「如果我们成功控制了阿富汗的关键地区，还能向其他中亚国家展示大英帝国的实力。那些在俄国和英国之间摇摆不定的小国，会更倾向于与我们合作。「
外交大臣德比伯爵沉默了片刻，最后叹了口气：「我依然认为这个计划风险很大，但我承认，在目前的形势下，我们确实没有太多选择。只希望我们这次能比上次做得更好，不要重蹈覆辙。」
