首相迪斯雷利转向殖民地事务大臣：「卡那封，你有什么想法？「
殖民地事务大臣卡那封伯爵双手撑在桌上，身体微微前倾：「首相阁下，既然我们无法直接对奥斯曼进行军事介入，不如把陆军用到其他地方去。我建议派遣三个师前往印度，配合当地的驻印英军和印度土兵，给予阿富汗足够的军事压力。我们需要加强对阿富汗的控制，让埃米尔明白，英国才是他唯一的选择。「
他停顿了一下，继续说：「现在俄国人深陷巴尔干战场，正是我们解决阿富汗问题的最佳时机。如果等到俄国人腾出手来，我们再想在中亚采取行动就困难得多了。「
外交大臣德比伯爵立刻皱起眉头：「可是我觉得这样做更会把他们推向俄国人那一边。军事威胁只会让他们更加恐惧，更加需要俄国的保护。我们应该尝试外交手段，而不是一上来就动武。「
「德比，你多虑了，」印度事务大臣索尔兹伯里侯爵摇摇头，「俄国人现在忙于进攻君士坦丁堡，他们根本没有多少兵力支援阿富汗。而且阿富汗是个非常落后的国家，事实上，埃米尔的政府只能控制一小块区域，剩下的都是部落和地方军阀的地盘。各地的部落首领只认真主和自己的部落传统，根本不认喀布尔的埃米尔。」
他停顿了一下，语气变得更加坚定：「所以，他们的军事力量非常薄弱。我认为，如果这个希尔·阿里汗不同意我们的条件，就直接开战。趁着俄国人无暇东顾，一劳永逸地解决阿富汗问题。「
「占领喀布尔容易，但统治阿富汗很难。」外交大臣德比伯爵敲了敲桌子，
声音里带着明显的担忧，「诸位难道忘了1839到1842年那场灾难吗？我们轻松占领了坎大哈、加兹尼要塞、喀布尔，多斯特·穆罕默德汗被迫流亡投降。整个战役进展顺利，我们以为大功告成。但后来呢？「
「我们需要的补给要从印度长途运输，补给线长达数百英里。当地的部落民众一直在袭击我们的运输队，我们的士兵在喀布尔街头遭到暗杀，驻军司令被刺身亡。最终爆发了大起义，我们不得不撤退。一万六千多人的撤退队伍，包括士兵、家属和随军人员，在冰天雪地中行军，沿途遭到阿富汗部落的不断袭击，最后只有一个军医——布赖登医生—活着骑马回到了贾拉拉巴德。那是大英帝国军事史上最耻辱的一页。「
会议室里安静下来，大臣们的脸色都有些凝重。第一次英阿战争的惨败，确实是英国帝国历史上的一个伤疤，几乎每个英国政治家都知道这段历史。
战争大臣加索恩·哈代打破沉默：「德比说得有道理。阿富汗的地形太复杂了，到处是山地和峡谷，道路崎岖难行。当地的普什图部落个个都是天生的战士，他们从小就学会骑马射箭，对地形了如指掌。他们在山地作战的能力远超我们的正规军。而且他们不像欧洲军队那样集中作战，而是采取游击战术，打了就跑，让我们的火炮和骑兵优势无法发挥。「
「所以我们这次不能重蹈覆辙，」印度事务大臣索尔兹伯里侯爵说道，「我们不需要占领整个阿富汗，那确实太难了，也没有必要。我们只需要控制关键的要塞和通道，确保埃米尔听话就行。「
「具体怎么做？」首相迪斯雷利问道，身体前倾，显然对这个方案很感兴趣。
