这是法国外交部的照会副本。
三个人传阅了一遍。
「该死的法国人！「战争大臣哈代忍不住骂了一句。
「他们这是要彻底把奥斯曼帝国搞垮。「第一海军大臣乔治·沃德·亨特说。
外交大臣斯坦利勋爵没说话，只是皱着眉头。
首相迪斯雷利看着他们，缓缓开口：「让比彻姆中将带领地中海舰队从爱琴海撤出。」
他的声音沙哑，但语气坚定。
房间里安静了一下。
「首相，」战争大臣加索恩·哈代紧皱眉头说道，「这样奥斯曼人的海岸线可就会被封锁了。没有我们的舰队保护，法国人、奥地利人和俄国人的舰队会把整个爱琴海变成他们的内湖。奥斯曼的所有海上补给线都会被切断。」
他顿了顿：「而且这会严重打击奥斯曼人的士气。他们会觉得我们抛弃了他们。」
第一海军大臣乔治·沃德·亨特则是看着战争大臣，摇了摇头：「我同意首相的意见。再不走，地中海舰队可就变成瓮中之鳖了。」
他走到桌边的地图前，用手指着爱琴海：「你看，现在法国舰队从土伦出发，应该已经到了科西嘉附近。俄国黑海舰队在博斯普鲁斯海峡外待命。如果奥地利的亚得里亚海舰队也出动，我们的地中海舰队就会被三面包围。」
「他们不敢袭击的。」战争大臣哈代说，「攻击英国皇家海军？那是宣战！
法国人、奥地利人和俄国人还没疯到这个地步。」
「可」乔治想反驳。
「可是我们不能冒这个风险。」英国首相迪斯雷利先生敲了敲桌子，打断了二人可能的争吵。
他站起来，走到地图前。
「地中海舰队是帝国最强大的舰队之一，」迪斯雷利沉声说，「我们不能冒任何一丁点的风险。」
他用手指在地图上画了一个圈：「现在的局势很清楚。法国、奥地利、俄国，三个国家的海军力量加起来，在地中海东部已经超过了我们。如果真的发生冲突，我们的舰队会陷入苦战。」
「可是奥斯曼帝国」哈代还想争辩。
「至于奥斯曼帝国，」迪斯雷利打断他，转过身来，「我们在战前和谈判期间，已经给他们输送了数百万发子弹、上百门阿姆斯特朗火炮、数十万发炮弹，以及混凝土、吗啡等等物资。足够他们支撑半年到一年时间。」
他顿了顿：「再者，我们还可以通过波斯，以及偷渡的方式进行运输。只要避开法国和俄国的舰队，小规模的走私船还是能把一些关键物资送进去的。」
「大规模的官方护航运输，」迪斯雷利坐回椅子上，「就这么暂停吧。」
「是，首相阁下。」第一海军大臣乔治·沃德·亨特点了点头。
他犹豫了一下，接着说：「首相阁下，还有一个更严重的问题。」
「说。」
「法国人很可能和奥地利人、俄国走到一起了。」第一海军大臣乔治说，「这对帝国来说非常不利。从地中海的角度来讲，我们的地中海舰队几乎是被他们包围住了。整个地中海，只有希腊、奥斯曼帝国是我们的盟友。」
他指着地图：「葡萄牙虽然跟我们关系不错，但太远了，鞭长莫及。西班牙混乱。自西班牙往东一直到巴尔干，再加上地中海南端的北非，我们包围了。」
迪斯雷利的脸色更难看了。
「对，这就是我苦恼的原因。」英国首相迪斯雷利先生非常不满地看着自己的外交大臣斯坦利勋爵，「外交部难道没有丝毫察觉法奥俄靠拢吗？」
斯坦利勋爵的脸刷地一下红了。
「首相大人，这.」他结结巴巴地说，「从常理来看，法国和奥地利刚刚打过一次死伤惨重的战争。普法战争，法国损失了数十万人，奥地利后续参战，也损失惨重。两国不可能结盟才对。」
「不可能？」迪斯雷利冷笑一声，「可现在呢？法国舰队出动了，明摆着是要跟奥地利、俄国一起瓜分奥斯曼！这还不够明显吗？」
「可是—可是我们之前得到的情报显示，法国国内对这场战争意见很大。
「斯坦利试图解释。
