「士兵？」约翰斯顿眉头一皱，但他并没有第一时间拒绝，而是谨慎地问起了理由，「您要他们干什么？」
「大英帝国希望引进一批有大量实战经验的士官、士兵，去教一下我们的朋友奥斯曼人如何打仗。」罗素的语气很轻松，仿佛在讨论一笔普通的商业交易。
约翰斯顿愣了一下。奥斯曼帝国？那个在巴尔干半岛和俄国、奥地利对峙的「欧洲病夫」？英国这是要在近东下大棋啊。
「这个...贵国自己也可以派教官吧？」约翰斯顿试探性地问。
「可以是可以。」罗素承认道，「但是多一个方面的经验总是好的。我们知道联盟国在战争后期打了不少防御战，在以少胜多、坚守阵地方面积累了丰富经验。奥斯曼人现在最缺的就是这个。我们希望石墙杰克逊将军能带队去。」
他稍微停顿了一下，然后加重语气说：「这是个友好的提议。」
约翰斯顿当然听出了「提议」这个词背后的分量。他看着眼前工人们正在搬运的大型蒸汽机一一那可是价值数万英镑的设备，是英国慷慨援助的一部分。天下没有免费的午餐，英国的援助自然是有代价的。
思索了片刻，约翰斯顿点点头：「我会向总统提议的。我觉得成功的可能性很大。不过，报酬嘛...」
「你们提就好。」罗素爵士露出满意的微笑，「只要要求合理，迪斯雷利首相一向慷慨。」
「了解了，特使先生。」约翰斯顿松了口气。至少这次英国人没有狮子大开口，而是愿意支付合理报酬。五千名士兵对联盟国来说不是小数目，但如果报酬足够丰厚，倒也不是不能接受。
而且，派遣士兵与教官团去奥斯曼帝国，还有个意外的好处一一可以让那些在国内无所事事、整天想着向北方复仇的退伍军官们有事可做，避免他们在南方煽动民粹情绪。
战争已经结束十二年了，但仇恨的种子还在许多人心中发芽。把这些人送到遥远的近东，或许能消耗掉一些过剩的战争热情。
奥斯曼帝国。
苏丹穆拉德五世与历史上的命运截然不同，一直到1877年，他依然坐在奥斯曼帝国的宝座上。
原本的历史进程中，他的叔叔阿卜杜勒·阿齐兹的惨死给他带来了巨大的精神创伤，导致他精神崩溃，无法理政。在米德哈特帕夏等人的主导下，伊斯兰教长老再次发布教令，以其精神不健全为由废了他。他的弟第阿下杜勒·哈米德二世被拥立为新苏丹。
但在这个世界线上，事情有了不同的转折。1876年政变后，阿下杜勒·阿齐兹并没有死在托普卡帕宫的密室里。在英国人的精心安排下，这位前苏丹被秘密护送至伦敦。官方说法是：阿卜杜勒·阿齐兹患有多种疾病一一心脏衰竭、神经衰弱、消化系统紊乱一一需要前往英国接受最好的医疗。维多利亚女王甚至亲自致信表示关切，承诺为这位「尊贵的客人」提供皇家医师的治疗。
这个安排让穆拉德五世免于目睹叔叔的死亡，也就避免了那场致命的精神崩溃。
