平托总统和赞特诺交换了一个眼神。显然，奥地利人的情报工作做得很充分。
「总统阁下，」许布纳继续道，「我们跟英国人不一样。」他知道英国资本已经大量渗透智利的硝石产业，「我们在输出资本的同时，还会输出...更实际的东西。」
他推过另一份文件：「100万金克朗的无息贷款，五年后归还。这只是我们友谊的开始。」
平托翻开文件，赞特诺也奏过去看。
「另外，」许布纳压低声音，「5万支步枪，100挺改良型加特林机枪，还有15门最新式的克虏伯大炮。我相信，有了这些装备，智利军队攻下玻利维亚绰绰有余。」
办公室里一片寂静，只有墙上的摆钟滴答作响。
平托总统终于擡起头：「特使先生，我可以坦白地说，即使没有贵国帮助，以智利现有的军力，战胜玻利维亚也不是问题。我们的海军在南美首屈一指，陆军也训练有素。」
「但是，」他话锋一转，「还有一个国家，您别忘了。」
「秘鲁。」许布纳男爵点头。
「正是。」智利总统平托站起身，走到窗前，「玻利维亚和秘鲁有秘密同盟条约，这不是秘密。如果两国联手，军队和人口至少是我们的两倍。250万对500万，这个算术题很简单。」
他转过身：「这就是我一直按兵不动的原因。贸然开战，可能会让智利陷入两线作战的困境。」
许布纳沉思片刻：「这确实是个问题。但总统阁下，外交手段有时比军事手段更有效。也许可以想办法离间他们？或者找到一个让秘鲁保持中立的理由？」
「这需要时间和策略。」总统平托回到座位上，「而且，我们还需要一个开战的正当理由。现在玻利维亚境内有不少智利公司在开采硝石，我们有合法的采矿权。贸然撕毁条约，会让我们在国际上陷入被动。」
「所以要等待时机。」许布纳理解地点头，「等玻利维亚人先犯错。比如...提高对智利公司的税收？侵犯智利公司的权益？」
总统平托露出了今天第一个笑容：「男爵先生，您很懂南美的游戏规则。」
「那么，」许布纳男爵站起身，「在等待的同时，也许我们可以先在其他方面合作？
比如，奥地利资本可以入股智利硝石公司，帮助贵国提升开采技术。我们的化学工业很发达，可以帮你们就地加工，提高附加值。」
「这个建议很有建设性。」平托也站起来，与许布纳握手，「智利欢迎奥地利的投资和技术。至于其他的事..：」
他意味深长地看了赞特诺一眼：「伊格纳西奥会和您保持联系。军事现代化是个长期过程，不是吗？」
「当然。」许布纳男爵愉快地拍手，「阿尼瓦尔总统阁下，智利有您这样谨慎而有远见的领导人，真是国家之福。」
送走奥地利特使后，平托和赞特诺在办公室里又待了很久。
「伊格纳西奥，」总统终于开口，「开始秘密扩军吧。步兵增加两个师，同时向英国订购一些军舰。现在我们至少有两个大国支持我们了。」
「明白，总统。」
「记住，要悄悄地进行。」智利总统平托望着窗外的安第斯山脉，「风暴总会来的，我们要做好准备。至于奥地利人.：.他们想分一杯羹，就让他们投资吧。有竞争对手，英国人也不敢太过分。」
「您真是高明。」陆军部长赞特诺由衷赞叹。
