维也纳郊外，1876年1月10日。
冬日的晨雾还未散去，但训练场上已经热火朝天。
「杀！」
数百名士兵排成整齐的方阵，随着教官的口令，同时向前刺出刺刀。寒光闪闪的刀锋刺入稻草人，发出整齐的「噗」声。
「砰砰砰一」
另一边的射击场上，枪声此起彼伏。士兵们卧倒在地，瞄准200米外的移动靶。每个靶子都画着大胡子士兵的剪影，随着滑轨左右移动。
一二一！一二一！
远处，一个步兵连正在负重跑步。每个士兵背着全套装备，重达30公斤，但步伐依然整齐有力。
弗朗茨穿着陆军元帅制服，在一众将领的陪同下，沿着训练场边缘的小路缓缓前行。
他不时停下脚步，仔细观察土兵们的训练。
「我的陆军大臣，」弗朗茨转向身旁的新任陆军大臣约翰·冯·弗里德里希中将，「经过改革之后，帝国的预备役系统效率如何？」
约翰中将是个五十岁的普鲁士裔军人，身材高大，留着标志性的普鲁士式小胡子。他在1874年接替退休的的德根菲尔德伯爵，成为新的陆军大臣。
「提升了一倍左右，陛下。」约翰自豪地回答，「现在我们可以动员200万经过系统训练的预备役。如果下达总动员令，一个月内就能集结80到100万装备齐全的部队。这在改革前是完全不可想像的。」
「具体是怎么做到的？」弗朗茨追问。
「主要是三个方面，陛下。」约翰详细解释，「第一，我们建立了完善的户籍和兵役登记系统。每个适龄男子都有详细档案，包括住址、职业、健康状况等。动员令一下，立即就能找到人。」
「第二，预备役训练制度化。退役士兵和预备役登记土兵每年必须参加为期一个月的复训，保持战斗技能。我们在各地建立了150个预备役训练中心。」
「第三，装备储备充足。每个军区都有足够装备30万人的武器弹药储备。不会出现人等枪的情况，尤其是前线军区，说实话，陛下，那里的弹药储备堪称恐怖。」
「嗯，这么多年的改革没有白费。」弗朗茨满意地点头，目光扫过训练场，「约翰，你觉得咱们军队的战斗力如何？」
「那还用说吗，陛下？」约翰眯起眼睛，脸上露出自信的笑容，「肯定是欧洲第一！
我们的武器是最先进的一一维特利步枪射程远、精度高；克虏伯大炮威力大、射速快；还有那些改进型加特林机枪.：：」
他压低声音：「更别说军事科学院那些疯子们的新玩意。飞艇、无线电、甚至还有人在研究蒸汽坦克。下次战争，敌人恐怕想不到天上也会有我们的人。」
「不要太乐观。」弗朗茨提醒道，「技术优势不代表一定能赢。你觉得奥斯曼军队怎么样？」
「垃圾得不行！」约翰中将毫不客气地评价，「他们的组织结构可能还停留在三十年前。新军和旧军并存，指挥混乱。武器更是五花八门一一有英国的，有法国的，还有本地的土枪，但没有统一的后勤保障。」
他摇摇头：「上次近东战争已经检验过了，的确很差劲。不过.．：」
「不过什么？」
