第477章 智利与军队
1876年1月2日，智利，圣地亚哥。
夏日的阳光炙烤着这座安第斯山脚下的城市。总统府前的阿尔马斯广场上，棕榈树投下斑驳的树影。一辆装饰考究的马车缓缓停在陆军部大楼前。
「亚历山大！」
智利陆军、海军部长伊格纳西奥·赞特诺·布兰科还没等马车完全停稳，就大步迎了上去。这位四十岁的将军身材魁梧，留着浓密的络腮胡，一把就将刚下车的客人拥入怀中。
「我亲爱的亚历山大·格拉夫，终于又见面了！」
「伊格纳西奥，轻点，轻点！」许布纳男爵被这个热情的拥抱勒得几乎喘不过气来。
作为典型的奥地利贵族，他身材纤瘦，完全承受不住智利人的热情，「我知道你很想念我，我的兄弟。」
赞特诺终于松开手，眼中竟然泛着泪光：「太感谢你了！塞尔维娅多亏了你们研发的柳树皮粉，她才能活过来。上帝啊，要是失去了她，我的人生就失去了所有色彩..：」
「咳咳，那叫阿司匹林，兄弟。」许布纳整理了一下被弄皱的领结，「巴尔药厂的最新产品。有效果就好。实际上，这药去年才通过临床试验，你妻子能痊愈是上帝的眷顾，同时也是弗朗茨陛下重视医疗研发的结果。世界上没有比哈布斯堡家族更注重科学进步的了。」
「感谢上帝，感谢弗朗茨陛下，也感谢你。」赞特诺擦了擦眼角，随即又恢复了军人的干练，对许布纳眨了眨眼，「我已经帮你约好了总统阿尼瓦尔·平托阁下。时间很充裕，你随我来。」
两人并肩走向总统府。圣地亚哥的街道整洁有序，欧式建筑鳞次栉比，很难想像这里距离欧洲有万里之遥。
「我这次来，还是为了硝石的事情。」许布纳压低声音。
「阿塔卡马沙漠？」赞特诺回头看了他一眼，同样小声回应，「那你应该去玻利维亚的。最好的硝石矿都在他们手里。」
「难道你们不想把这些白色黄金全部占为己有吗？」许布纳男爵意味深长地说，「我带来了奥地利最好的商品一—武器。」
赞特诺脚步一顿，转身认真地看着这位认识一年多的朋友：「亚历山大，玻利维亚也不是软柿子。他们的人口跟我们差不多，都是两百多万。而且有硝石出口带来的财富，军队装备也不差。」
许布纳拍了拍他的肩膀，自信地说：「有了我们的帮助，这些都不是问题。」
智利总统办公室。
阿尼瓦尔·平托总统坐在宽大的办公桌后，仔细端详着许布纳男爵刚刚送给他的礼物-个精致的克虏伯大炮模型，比例1：20，每个细节都惟妙惟肖。
这位总统是个谨慎的人。他缓缓放下模型，目光在许布纳和赞特诺之间游移。
「许布纳男爵，」他终于开口，声音平静，「我很好奇，奥地利为什么对我们的北方边境如此感兴趣？」
许布纳微笑着从公文包里取出一份文件：「总统阁下，让我们开诚布公吧。阿塔卡马沙漠的价值，想必您比任何人都清楚。」
他展开一张详细的地图，上面清晰标注看硝石矿的分布：
「目前，这片世界上最干燥的沙漠被三国瓜分。秘鲁控制着最北端的塔拉帕卡省，那里有一些品质最好的硝石矿，伊基克港每年出口价值千万的硝石。玻利维亚占据着中部沿海的利托拉尔省，安托法加斯塔腹地的硝石储量惊人。而智利..」
他停顿了一下：「恕我直言，贵国现有领土上的硝石矿，无论储量还是品质都相对较差。」
