「加拿大总督上个月确实来信抱怨，说驻军太多，当地居民有怨言。而且军营条件恶劣，土兵士气低落。」
「我赞同加斯科因的建议。」斯坦利第一个表态，「美国现在南北分裂，不可能主动进攻我们。留一万人足够应付可能的骚乱。」
「可以给他们多配些新武器。」加索恩-哈代补充道，「比如恩菲尔德兵工厂新研制的转轮机枪。在非洲殖民地证明很有效，几十个人就能击退上千土着。用来镇压暴乱应该也不错。」
「同意。」
「附议。」
「没有异议。」
看着内阁成员们纷纷表态，迪斯雷利满意地点点头：
「那就这么定了。斯坦利，你负责联系南方联盟国。记住，要秘密进行。加索恩-哈代，制定撤军计划，分批进行，不要引起美国人的注意。」
「是，首相。」
「让我们继续谈谈各国在殖民地的扩张吧。」迪斯雷利掐灭了雪茄，神情变得更加严肃，「现在看来，这不再是之前只有我们和法国人注意到殖民地的好处了。现在欧洲各国都想要来掺和一脚。」
他停顿了一下，目光扫过每一位内阁成员：「问题是，我们该怎么办？」
殖民大臣亨利·赫伯特清了清嗓子，身体微微前倾：「我们不能示弱，首相大人。」
他翻开手中的文件夹，里面密密麻麻都是各殖民地的情报：「只要加拿大撤军完成，腾出的部队就能让我们在非洲加大扩张力度。至于其他方向...」
赫伯特推了推眼镜，眼中闪过一丝狡：「我们可以玩点代理人『的游戏。比如在东印度群岛，荷兰人对奥地利的扩张也很不满。上个月荷属东印度总督就私下抱怨，说奥地利人在加里曼丹的势力已经威胁到爪矽的安全。」
「荷兰人？」财政大臣诺斯科特皱眉，「他们有这个实力吗？」
「单独当然没有。」赫伯特露出一个意味深长的笑容，「但如果有我们的支持呢？一些军火一些贷款，也许还有一些『军事顾问...」
「要知道，加里曼丹岛上的土着和苏丹国也不少。我觉得只要能勉强让他们统一对抗奥地利，事情就成了。」
赫伯特翻到另一页，「至于法国人在印度支那的扩张，我认为我们可以利用远东帝国。」
「远东帝国？」内政大臣克罗斯不屑地哼了一声，「那个腐朽的王朝？他们连太平天国都差点对付不了。」
「别小看他们，理察。」赫伯特反驳道，「远东帝国虽然腐朽，但瘦死的骆驼比马大。更重要的是，越南名义上还是他们的藩属国。如果我们稍加挑拨，让他们意识到法国的威胁...」
「他们会出兵？」
「不一定出兵，但至少会给法国人制造麻烦。」殖民大臣赫伯特胸有成竹，「外交抗议、边境摩擦、支持越南抵抗势力...方法很多。」
迪斯雷利若有所思地点点头：「继续说，亨利。撤军之后，我们在非洲该如何布局？」
赫伯特立即展开一张详细的非洲地图，用手指着西非海岸：
「首相，我建议我们首先加强在几内亚湾的存在。」他的手指沿着海岸线移动，「这里是黄金海岸，我们已经有了立足点。但更重要的是这里一一」
