他指向一片标注着「油河「的区域。
「尼日河三角洲。」赫伯特的声音里带着兴奋，「根据我们商人的报告，这里不仅有丰富的棕榈油资源，还可能有...石油。」
「石油？」几位大臣同时问道。
「是的，当地土着用一种黑色的粘稠液体点灯，和美国宾夕法尼亚的石油很相似。诸位，根据帝国皇家学会的报告，石油很可能是比肩煤一般的存在。只不过我们对他们的开发还太少了。」赫伯特解释道，「而且这里的地理位置极其重要一一控制了尼日河口，就等于控制了进入西非内陆的大门。」
他的手指继续向东移动：「从这里，我们可以沿着海岸推进，一直到喀麦隆。普鲁士人可能第一站殖民地的选择点就是这里。」
「如果我们动作够快...还有这里。」战争大臣加索恩-哈代突然插话，指着地图上的另一个位置，「刚果河。」
所有人都看向他。
「诸位，」加索恩-哈地站起身，走到地图前，「比利时人在刚果河流域搞的那个』国际协会』，表面上是科学考察，实际上就是圈地。但刚果河太重要了一一它是进入非洲心脏地带的天然通道。」
「你的意思是？」
「我们应该抢先一步。」加索恩-哈地的声音坚定，「在刚果河口建立据点，然后沿河上溯。
据探险家利文斯通的报告，刚果盆地有着丰富的象牙、橡胶，还有各种矿产。」
「但这会激怒比利时人。」外交大臣斯坦利提醒道。
「激怒就激怒！」克罗斯又拍了下桌子，「比利时算什么？一个弹丸小国！」
「理察说得对。」赫伯特接过话头，「而且我们可以打着自由贸易的旗号。声称刚果河应该对所有国家开放，反对任何垄断。这样在道义上占据制高点。」
首相迪斯雷利一直安静地听着，这时终于开口：「时间呢？我们需要多久才能完成这些部署？「
赫伯特快速心算了一下：「如果加拿大撤军在三个月内完成，再加上运输时间...我们可以在年底前在几内亚湾建立一个团的驻军。明年春天，可以开始向内陆推进。」
「资金？」财政大臣问道。
「初期投入大约需要五十万英镑。」赫伯特早有准备，「但回报会很快。仅棕榈油贸易一项，年利润就能达到十万英榜。」
「还不够。」迪斯雷利摇头，「我们需要更快，更猛。法国人和奥地利人不会等我们。」
他站起身，在房间里步：「诸位，我们面临的是一场新的竞赛一一瓜分世界的竞赛。谁慢了一步，谁就会被甩在后面。」
「那您的意思是？」
迪斯雷利停下脚步，目光如炬：「全面出击！西非、东非、中非，能占的都占！钱的问题「
他看向财政大臣：「诺斯科特，想办法。提高关税也好，发行公债也罢，帝国需要资金！「
「是，首相。」诺斯科特虽然肉疼，但也知道轻重。
「还有，」迪斯雷利转向殖民大臣，「给各殖民地总督发电报，告诉他们一一时代变了。以前我们可以慢慢来，现在必须跑步前进。看到无主之地就插上米字旗，遇到竞争对手就不要客气！
「明白！」赫伯特激动地站起来。
「最后，」迪斯雷利环视众人，「记住，在我看来，这不仅仅是领土的争夺，更是未来百年国运的较量。大英帝国必须赢！」
「必须赢！」众人齐声应道。
