「具体数字？」迪斯雷利问。
「五万五千人。」加索恩-哈代的声音有些苦涩，「占了我们陆军总兵力的四分之一。而在北美战争之前，我们在那里只有三千人。这是十几倍的增长！」
「该死的美国佬。」有人低声咒骂。
「是的，该死的美国佬。」加索恩-哈代附和道，「格兰特总统，这个所谓的战争英雄」，一直在缅因州边境挑畔。上个月又有两起边境冲突，虽然规模不大，但...」
「但我们不能示弱。」迪斯雷利接过话头，「一来国内民众不会接受一一你们知道报纸会怎么写。二来，我们从美国获得的这几百万人口、较为发达的工业，如果再让北方合众国得到，他们的实力会更难压制。」
财政大臣诺斯科特一直在转着手里的钢笔，这时终于开口：
「也许我们可以考虑部分归还？比如密西根州北部的几个县？或者只还缅因州，然后签订永久和平条约？」
「幼稚！」内政大臣理察·克罗斯猛地一拍桌子。这个以强硬著称的约克郡人脸色通红，「美国人会得寸进尺的！给他们一个手指，他们就想要整条骼膊！」
「那你的建议是？」外交大臣斯坦利问道，内政大臣克罗斯的眼中闪过一丝凶光：「打！再打一次！彻底肢解美国！让南方联盟国获得更多北方土地，给印第安人建个国，我们再拿下加利福尼亚。那边的黄金帝国一直想要，而且气候很好。」
「理察，冷静点。」首相迪斯雷利擡手制止了他，「我们不能同时在几个方向作战。」
他站起身，走到墙上的世界地图前：「如果我们要再打一次对美战争，就必须暂时放弃其他殖民地的扩张。鱼和熊掌不可兼得，分散力量是兵家大忌。」
「首相大人，也不一定要打。」
一直安静喝茶的印度国务大臣加斯科因终于发言了。
「哦？」首相迪斯雷利转过身，「罗伯特，你有什么高见？」
加斯科因放下茶杯，不紧不慢地说：「我建议派人去接触美利坚联盟国的希克斯总统。给他们一笔低息贷款，或者一批军火，作为交换...
他故意停顿了一下，看到所有人都在专注地听，才继续道：「让他们在与北方的边境搞些演习，制造紧张气氛。这样格兰特的注意力就会被分散。」
「妙啊！」外交大臣斯坦利眼晴一亮，「南北对峙，我们坐收渔利！」
「不止如此。」加斯科因趁热打铁，「我认为我们在加拿大的驻军确实太多了。维持五万人的成本极高，而且加拿大的基础设施跟不上，补给线太长。」
他看了眼财政大臣：「诺斯科特先生最清楚，光是后勤费用就是天文数字。」
诺斯科特点头：「每年近三百万英榜。」
「所以，」加斯科因继续道，「我建议撤回五分之四的部队，只保留一万一千人。如果担心防务，可以训练加拿大民兵。省下的部队可以部署到真正需要的地方。」
「比如？」
「比如地中海，比如南非，比如远东。」加斯科因一字一顿，「试想，如果我们有一支军队出现在摩洛哥，法国人还敢这么嚣张吗？」
会议室里陷入沉思。
迪斯雷利回到座位上，手指又开始敲击桌面。良久，他开口道：
