弗朗茨又撒了一把鱼食，侧过头看着他，眼神里带着一丝玩味。
赫尔弗特定了定神，重新组织语言：「应该这么说，陛下。我种过地，但算不上会种地。」
「哦？说来听听。」弗朗茨示意他跟上，两人慢慢走向池塘边的一座中式凉亭。
「我家在施蒂利亚有大概一千公顷土地，在48年革命之前，都是农奴在耕种。」赫尔弗特跟在皇帝身后，回忆起往事，「我十六岁那年夏天，因为在维也纳惹了些麻烦一一您知道的，年轻人总是自以为是一一父亲一怒之下把我扔到庄园里，让我跟农奴们一起下地干活。」
他们在凉亭的石凳上坐下，赫尔弗特继续说道：「那真是...怎么说呢，陛下。第一天我就累得快散架了。早上五点就得起床，赶在太阳最毒之前把活儿干完。锄地、播种、除草...我的手上全是血泡，腰疼得直不起来。」
「但最让我震撼的不是体力上的辛苦。」赫尔弗特的声音低了下来，「是看到那些农奴怎么生活的。一家八九口人挤在透风漏雨的草棚里，孩子们光着脚在泥地里跑，一年到头吃不上几顿肉。
而我之前竟然觉得他们生来就该如此..：」
弗朗茨静静地听着，偶尔点头。
「所以48年革命后，帝国颁布解放农奴的法令时，我父亲是第一批响应的。」赫尔弗特说到这里，脸上露出一丝自豪，「我们不仅免除了赎买金，还额外分了些好地给那些在我家干了一辈子的老农。后来每年收获季节，我都会回去帮几天忙，算是...算是提醒自己别忘本吧。」
「所以你虽然不太会种地，但懂得种地人的苦。」弗朗茨站起身，向身边的侍从招了招手，「那我找你，就没错了。」
侍从递过来一个烫金的红色文件夹。弗朗茨接过，直接塞到赫尔弗特手里。
「开门见山，赫尔弗特男爵。」皇帝的语气突然变得正式起来，「你被任命为奥地利帝国农村信用合作社的行长。」
「啊？」赫尔弗特差点把文件夹掉在地上，「这...我从没听说过这个机构啊，陛下。」
他慌忙打开文件夹，里面是一份盖着皇家印章的委任状，墨迹还很新鲜。
「当然没听说过，因为它还没成立呢。」弗朗茨重新坐下，双手交叉放在膝盖上，「前几天，
财政大臣布鲁克来找我讨论农村问题。说实话，情况比我想像的还要糟糕。」
赫尔弗特擡起头，等着皇帝继续说下去。
「工业化是大势所趋，这我清楚。工厂需要工人，城市在扩张，很多农民背井离乡去找活路。」弗朗茨叹了口气，语气里带着少有的无奈，「但是，我不能就这么看着农村凋嫩下去。你刚才也说了，48年的时候，是农民站在了哈布斯堡这边。没有他们，就没有今天的帝国。」
