「陛下英明。」赫尔弗特真心实意地说。
「别急着拍马屁。」弗朗茨摆摆手，「我问你，除了当初分地不够，你觉得农民生活困苦还有什么原因？」
赫尔弗特沉思片刻，慢慢说道：「生产资料的缺乏，陛下。大部分被解放的农奴除了一身力气，什么都没有。种子要买，农具要买，最好还得有头牛或者骤子。可他们哪来的钱？」
「很多人只能向原来的领主赊帐。像我们家这样的还算厚道，按市价来。但有些贵族..：」他摇摇头，「一袋种子能卖出三倍价钱。农民没办法，只能接受。」
「然后就是借贷。」「赫尔弗特的声音里带着愤怒，「那些放高利贷的简直是吸血鬼！当初货币还是弗洛林，借一个弗罗林，一年后要还两个甚至三个。可是陛下，正经的银行会给一个穷农民贷款吗？他们连抵押物都没有。」
「说得好。」弗朗茨从石凳上站起来，在凉亭里步，「所以我想成立这个农村信用合作社。
一方面，帝国财政会注入启动资金一一别担心，布鲁克已经同意拨款八百万金克朗。」
看到赫尔弗特惊讶的表情，弗朗茨笑了：「另一方面，我们要吸纳农民自己的储蓄。别小看这些钱，积少成多。关键是，这个合作社要打着哈布斯堡的旗号。」
「农民们信任皇室。」赫尔弗特立刻明白了其中的道理。
「没错。我们为社员提供小额低息贷款，年利率不超过3%。钱可以用来买种子、农具、牲畜，
或者修房子、打井。」弗朗茨从怀里又掏出一份文件，「这是初步章程，你回去仔细看看。」
赫尔弗特接过文件，随口问道：「陛下为什么选中我？帝国有的是金融专家..」
「金融专家？」弗朗茨哼了一声，「那些只会在维也纳的沙龙里高谈阔论的家伙？他们知道一斗小麦多少钱吗？知道犁地的时候该用多大力气吗？」
皇帝走到赫尔弗特面前，拍了拍他的肩膀：「我查过你的履历。维也纳大学法学系，1840年最优秀的毕业生之一。在下奥地利议会里，你是出了名的不收贿赂、不搞派系（其实大部分的议员都不收受贿赂，因为这个时期的奥地利议员跟摆设没太大区别，贿赂了也成不了什么事情）。最重要的是，你在泥地里打过滚，知道农民要的是什么。」
「这个位置，非你莫属。」
赫尔弗特男爵感觉肩上的责任沉甸甸的。他深吸一口气：「陛下，我需要多少时间来筹建这个合作社？」
「三个月。「弗朗茨毫不犹豫地说，「年底之前，我要看到第一家分社在下奥地利开业。我计划两年时间尽可能的覆盖整个帝国本土范围。」
「时间有点紧.」
「是很紧。但是赫尔弗特，」弗朗茨的眼神变得锐利起来，「每拖一天，就有更多农民被高利贷逼得走投无路。我们等不起。」
「拜托了。」
「明白了，陛下。」赫尔弗特男爵看着弗朗茨的眼神，说道：「我竭尽所能，不负陛下所托。」
