「我明白了，」他郑重地说道，「我昨晚确实在歌剧院度过了一个美妙的夜晚。《茶花女》真是威尔第的杰作，尤其是第二幕的咏叹调，简直让人如痴如醉。」
「正是如此，」斯坦利露出了满意的笑容，向奥尔良伯爵伸出手，「祝您旅途愉快，伯爵阁下。愿上帝保佑法兰西。」
「也愿上帝保佑大不列颠，」奥尔良伯爵紧紧握住他的手，「以及我们之间的友谊。」
与此同时，在中欧的另一端，维也纳的美泉宫里也在进行着一场关于情报工作的汇报，
美泉宫的小会议室里，只有两个人一一奥地利皇帝弗朗茨·约瑟夫一世，以及他最信任的情报主管，黑天鹅的伊莎贝拉女大公。这位哈布斯堡家族的女性成员跟茜茜皇后关系甚密，还有着过人的智慧和手腕。在她的领导下，奥地利的情报系统已经成为欧洲最高效、最隐秘的组织之一。
「陛下，北极星计划进展顺利，」伊莎贝拉优雅地翻开手中的黑色皮革文件夹，开始汇报最新的进展，「截至目前，我们已经成功策反和收买了479名法军士兵和军官。这些人主要是被俘虏的北方军团、法属义大利驻军和莱茵军团的人，从普通士兵到中级军官都有。同时，我们还成功地将537名训练有素的特工植入法军系统，他们的身份掩护工作已经全部完成。」
弗朗茨认真地翻阅着手中的文件，上面详细记录着每一个特工的资料。
「这些身份是如何伪造的？」弗朗茨问道，「法国人不是傻子，他们迟早会发现端倪的。」
「陛下英明，」伊莎贝拉微微一笑，「这正是我要重点汇报的部分。我们在符腾堡王国的莱茵军团法军战俘和其他法军战俘给了我们一个机会。通过审讯、调查、收买，我们掌握了大量法军内部的详细信息一一从编制序列到人员名单，从日常口令到内部暗语，应有尽有。」
她翻到文件的另一页，指着其中一个案例：「比如这位杜瓦少尉，他在梅斯战役中阵亡，但法军的混乱让他的死亡没有被及时上报。在我们的安排下，他从重伤中康复，现在已经归队了。当然，现在的杜瓦少尉是我们的特工弗里德里希·穆勒。这位穆勒先生小时候跟随母亲在里昂长大，
法语非常熟练。」
弗朗茨若有所思地点点头，然后提出了一个关键问题：「你预计会有多少特工暴露？」
这是一个现实的问题。再精密的计划也不可能万无一失，特工暴露是迟早的事。
「根据我们的评估，」伊莎贝拉变得严肃起来，「可能会有5%的特工会失去作用。陛下，根据我们的调查。法军内部没有专门的反间谍部门。在整个欧洲，只有我们奥地利建立了完善的间谍与反间谍体系。俄国的第三厅算是有些样子，普鲁士最近刚刚成立了王国军事情报局，但经验尚浅。
至于法国、英国、西班牙这些所谓的强国，在这方面简直是一片空白。如果顺利，甚至于我们可能一位特工也不会暴露。」
「不要轻敌，」弗朗茨警告道，「每一个特工都是帝国最宝贵的人才，我们要对他们负责。」
「陛下说得对，」伊莎贝拉女大公接受了批评，「所以我们采取了最严格的保密措施。每一个特工都是单线联系，他们相互之间完全不知道对方的存在。即使有人暴露，也只会牺牲他自已和他的直接联络人，不会危及整个网络。」
「我们采用了三层掩护身份，」伊莎贝拉详细解释道，「第一层是表面的法军身份，这是他们日常使用的。第二层是备用的平民身份，一旦军人身份暴露，他们可以立即转入地下。第三层则是完全独立的撤离路线和身份，通过瑞士或者比利时撤回奥地利。每一层身份都有完整的档案支持，
从出生证明到成长经历，全部天衣无缝。」
「忠诚度？」
「每一个被选中的特工都经过了三重筛选，」伊莎贝拉语气坚定，「首先是军事情报局的背景调查和心理测试，然后是内务部的政治审查，最后是我们黑天鹅的特殊考验。只有通过全部考验的人才能执行任务。他们都是绝对忠于帝国、忠于哈布斯堡家族的精英。」
「那些被策反的法军官兵呢？」
