「坦白说，他们的可靠性确实不高，」伊莎贝拉承认道，「但他们也有自己的价值。首先，他们提供的情报可以相互印证，帮助我们判断真伪。其次，他们完全不知道我们派遣特工的事，即使他们叛变，也不会危及我们的核心计划。」
弗朗茨满意地点点头，然后话题一转：「普鲁士那边的情况如何？」
提到这个，伊莎贝拉的脸上露出了一丝得意的笑容：「普鲁士的渗透工作出奇地顺利。由于语言文化的相近，我们的特工很容易融入。在战争后期，普鲁士军队因为伤亡惨重而极度缺人，大量征召新兵。我们的人趁机混了进去，现在不少人已经因为作战勇敢而获得了晋升。」
她翻到另一份文件：「这是我们在普鲁士军中特工的名单。其中有17人已经晋升为中尉，3人成为上尉。按照普鲁士军队的晋升速度，二十年后，这些人中很可能会出现将军。」
「二十年啊，」弗朗茨感慨道，端起桌上的茶杯，「这确实是一项长期投资。」
他给自己和伊莎贝拉各倒了一杯茶，这是产自锡兰的上等红茶，茶香四溢。
弗朗茨继续道，「这些派往国外的特工，他们的家人必须得到妥善安置。」
「请陛下放心，」伊莎贝拉接过茶杯，「所有外派特工都按照阵亡高级军官的标准领取抚恤金。他们的家人会得到最好的照顾，子女可以免费进入帝国最好的学校，配偶可以获得稳定的工作，父母能够安享晚年。」
「这很好，」弗朗茨点头道，「记住，这些人出国的那一刻起，在某种意义上就已经'死了『。
他们为帝国牺牲了下半生，我们不能亏待他们。这件事我不希望再提醒第二次。」
「陛下，您的仁慈让所有人感动，」伊莎贝拉的语气变得冰冷，「我可以保证，如果有任何人敢打这笔钱的主意，我会让他明白什么叫生不如死。」
弗朗茨知道她说到做到。这位女大公在处理叛徒时的手段，即使是他这个皇帝听了都会不寒而栗。
「我们的国际情报网需要继续扩展，」弗朗茨喝了一口茶，继续说道，「但要循序渐进，不能操之过急。」
「英国是较难渗透的，」伊莎贝拉分析道，「他们的岛国特性形成了天然的屏障。外来人员很容易被识别出来，而且英国人对口音极其敏感。一个标准的伦敦腔需要从小培养，临时学习很难达到以假乱真的程度，尤其是伦敦上流社会，很复杂。」
「那就从长计议，」弗朗茨说道，「可以考虑收买一些本地人，或者派遣年轻的特工去英国接受教育。牛津、剑桥这些大学是培养绅士的地方，也是建立人脉的好地方。」
「陛下高见，」伊莎贝拉记下了这个建议，「至于俄国，我们在那边还是以商业活动为主。俄国毕竟是我们的盟友，如果军事情报活动被发现，可能会严重损害两国关系。但商业活动就不同了，这是正常的经济往来，即使被发现也有借口。其次，俄国官僚体系的腐败程度令人震惊，很多情报用钱就能买到，不需要冒险。」
「另外，陛下。」她露出了一个神秘的微笑，「我们还有一个长期计划一一波罗的海德意志人移民计划。」
弗朗茨来了兴趣：「详细说说。」
「圣彼得堡有一个庞大的德意志人社区，」伊莎贝拉解释道，「这些人大多是贵族、商人、手工业者和知识分子，在俄国社会有一定影响力。我们计划逐步向这个社区渗透，建立起一个隐蔽的情报网。表面上，他们只是普通的德意志移民，实际上却是我们的眼线。」
「已经开始了吗？」
「是的，陛下。我们已经在里加和塔林建立了几个'商行，」伊莎贝拉翻出一份详细的报告，「表面上经营琥珀、木材和皮草生意，实际上是我们的联络站。负责人都是可靠的特工，他们已经在当地站稳了脚跟。俄国人对德意志商人司空见惯，不会引起怀疑。」
弗朗茨满意地点点头：「很好。记住，这是一项长期工程，可能需要十年、二十年甚至更长时间才能见效。但现在正是最好的时机，趁着各国还没有意识到情报工作的重要性，我们要抢占先机。」
