不过这都仅限于塞纳省，仅限于巴黎附近，剩下的广大区域大部分还是拿破仑三世可以控制的。
与此同时，在英吉利海峡的另一边，伦敦的政治家们正密切关注着巴黎的局势。对于大英帝国来说，一个混乱的法国远比一个强大的法国更符合英国的利益。
斯特兰德大酒店位于伦敦最繁华的地段，这座维多利亚时代的豪华酒店经常接待各国的达官贵人。今天下午，酒店三楼的一间套房里正进行着一场看似普通的会面。
格兰维尔首相的内阁秘书查尔斯·斯坦利是个典型的英国绅士，他穿着考究的黑色燕尾服，戴着金丝眼镜，举止优雅得无可挑剔。而坐在他对面的路易·菲利普·阿尔贝·德·奥尔良伯爵，则显得有些紧张和期待。
作为法国前国王路易·菲利普的孙子，奥尔良伯爵一直梦想着恢复家族的荣光。现在，拿破仑三世的统治摇摇欲坠，这似乎是千载难逢的机会。
「伯爵阁下，」斯坦利慢条斯理地开口，一边从身旁的公文包里取出一个棕色的皮革文件夹，「我必须首先申明，女王陛下的政府在任何情况下都不会公开支持反对友好国家合法政府的行动。英法两国的友谊源远流长，我们绝不会做任何破坏这种友谊的事情。」
听到这里，奥尔良伯爵的脸色明显黯淡下来。他千里迢迢从巴黎秘密来到伦敦，难道就是为了听这些外交辞令？
但斯坦利很快话锋一转，脸上露出了一丝意味深长的微笑：「不过，作为一位关心法国前途命运的英国绅士，我个人认为您的事业是值得...嗯，怎么说呢...私人赞助的。」
「私人赞助？」奥尔良伯爵立刻捕捉到了这个词的深意，身体不由自主地前倾。
「是的，完全是私人性质的，」斯坦利强调道，同时打开了文件夹，「您看，这里有几张汇丰银行开具的本票，都是通过私人帐户支付，与英国政府毫无关系。第一批150万英榜可以立即到帐，后续的资金将根据...嗯，根据法国局势的发展情况逐步释放。」
150万英镑！奥尔良伯爵努力控制着自己的表情，但内心的激动还是让他的手微微颤抖。这笔巨款足够他自己招募一支相当规模的军队了。
「非常、非常感谢您和首相阁下的慷慨，」奥尔良伯爵激动地说道，「请转达我对格兰维尔首相的敬意.：」
「停！」斯坦利立刻打断了他，表情变得严肃起来，「伯爵阁下，我必须纠正您一一这件事与首相大人毫无关系。首相对此一无所知，将来也不会知道。明白吗？」
奥尔良伯爵愣了一下，随即恍然大悟。他连忙点头：「当然，当然，我明白了。这完全是您的个人行为。」
「很好，」斯坦利满意地点点头，然后压低声音继续说道，「除了资金之外，我们还准备了一些...物资。下周将有一艘货轮从利物浦港出发，目的地是比利时的安特卫普。船上装载的是新式蒸汽机一一当然，您我都清楚那是什么。船长是个可靠的威尔斯人，名叫派屈克·奥康纳，他曾经在皇家海军服役。」
「蒸汽机。」奥尔良伯爵会意地点点头。
「货物在安特卫普卸货时会意外·丢失一部分，」斯坦利继续解释，「大概是三分之一的货物会不翼而飞。您的人需要在码头区的圣安东尼仓库接收，暗号是伦敦的春天』。记住，必须在三天内运走，否则比利时警方可能会『意外·发现这批货物。」
奥尔良伯爵仔细记下了每一个细节。这批武器对他和奥尔良派或者说现在的立法团革命政府来说太重要了，容不得半点差错，毕竟现在三派合力对付拿破仑三世。
「还有最后一点，也是最重要的一点，」斯坦利站起身来，整理了一下自己的领带，「这次会面从未发生过。您来伦敦是为了参加您表妹的婚礼，仅此而已。外交部的记录会这么写，《泰土报》的社交版也会这么报导。事实上，明天的报纸上就会刊登您出席昨晚歌剧院演出的消息。」
「歌剧院？」奥尔良伯爵有些困惑，「可是我昨晚..」
「您昨晚在考文特花园皇家歌剧院观看了威尔第的《茶花女》，」斯坦利微笑着纠正道，「您坐在二楼的包厢里，还在幕间休息时与坎特伯雷大主教交谈甚欢。相信我，会有很多目击者证实这一点的。」
奥尔良伯爵不由得倒吸一口凉气。英国人的手段之高明、准备之周密，让他既敬畏又庆幸。敬畏的是英国情报系统的可怕，庆幸的是这样的力量现在站在自己这一边。
