「当然。」弗朗茨耸耸肩，「这只不过是我的初步想法。请许布纳男爵给出相关意见吧。另外，问问拿破仑三世，需不需要我们帮忙平叛。」弗朗茨又露出一丝微笑，「我可听说，他的平叛行动可不顺利。」
「呢。陛下。是正规军打这些暴徒，我估计再过几天就结束了。」
「咱们等等看。」
1873年12月16日，柏林，王宫。
冬日的寒风透过厚重的窗帘缝隙钻进房间，即便壁炉里的火烧得正旺，也驱散不了弥漫在空气中的阴郁。排特烈王储轻轻推开父亲寝室的门，手里拿着刚从维也纳传来的电报。
威廉一世正坐在靠窗的扶手椅上，身上裹着厚厚的毛毯。这位七十六岁的老国土在过去儿个月里迅速衰老，原本挺直的脊背现在有些偻，曾经锐利的目光也变得黯淡。战争的失败像一把无形的刀，在他心上划下了深深的伤口。
「父亲，维也纳方面给了我们初步议案。」排特烈走到父亲身边，将文件放在小桌上，语气中带着一丝苦涩，「您看一下，我们这次战争可亏大了。」
威廉一世颤抖着手接过文件，戴上老花镜仔细阅读。随着阅读的深入，他的脸色越来越难看。
西里西亚、普属萨克森、部分洛林...这些名字像重锤一样敲打着他的心。
「唉。」老国王长叹一声，摘下眼镜，无力地靠在椅背上，「悔不该当初。我应该听你的话，
而不是被那些主战派蛊惑。」
腓特烈心情复杂地看着父亲。当初开战前，他曾极力反对，认为时机不成熟。但容克贵族们和军方鹰派坚持认为这是千载难逢的机会，可以一举击败法国，确立普鲁士在欧洲的霸权。现在看来，这场豪赌输得一败涂地。
「唯一的好消息是，」排特烈试图找些安慰的话，「卢森堡大公国，维也纳想要给我们，再加上波罗的海的两个小岛一一博恩霍尔姆和艾尔。虽然面积不大，但还是有战略价值的。」
「咳咳。」威廉一世剧烈咳嗽起来，腓特烈赶紧给他拍背。好不容易平静下来后，老国王放下文件，声音嘶哑地说：「我们现在能做的很少了。当然，你和弗朗茨的关系还是不错的。我希望你能为我们尽量再争取一些好的条件，比如赔款。」
他停顿了一下，眼中闪过一丝焦虑：「王国的财政系统已经完全崩溃了。战争耗尽了国库，现在连支付官员薪水都困难。我们需要足够的金法郎来复苏经济，否则..：」
「我尽量。」排特烈扶着父亲站起来，慢慢走向床边。老国王的步履已经不太稳健，需要儿子的换扶。
安顿好父亲后，腓特烈拉了把椅子坐在床边：「父亲，关于四国联盟的事情，您怎么看？」
提到这个话题，威廉一世的眼神突然变得锐利起来，仿佛回到了年轻时代。
「奥地利现在是完全不想参与我们跟法国人的争斗了。」他冷笑一声，语气中满是讥讽，「要不是德意志人在奥地利占据七成多，以及我们在南德中还有一些影响力，这次弗朗茨还真不一定会帮我们。」
老国王挣扎着坐起身：「他组建四国同盟，无非是想暂时从我们和法国之间的恩怨脱身。我估计他真正的目的是想安心发展奥地利国内经济和海外殖民地。另外，他可能会联合俄国继续对奥斯曼土耳其进军。」
威廉一世的分析依然敏锐：「想想看，如果奥地利和俄国在不断开疆拓土、发展实力，而我们却在固步不前，用不了多久，普鲁士就会被他们远远甩在后面。」
「那我们怎么办？」排特烈王储咬了咬嘴唇，说道：「我原本的计划是联合奥地利以及英国。
维多利亚女王毕竟是我的岳母，而阿尔伯特亲王也一直对德意志事务很关心..：」
「联合英国暂时是对的。」威廉一世打断儿子的话，「王国经济想要复苏，需要大量低息贷款，而这是奥地利给不了的。伦敦的银行家们有的是钱，只要我们表现出亲英姿态，他们会很乐意借钱给我们。」
老国王的声音突然变得低沉：「但是，你要记住，我亲爱的排特烈一一奥地利，永远是我们隐藏的敌人。」
他闭上眼睛，陷入回忆：「我现在想想，非常后悔1859年出兵救援奥地利。当时如果我们袖手旁观，让奥地利被法国和撒丁击败，失去义大利，那么我们就可以趁机发起统一北德意志的和平攻势谈判，通过威逼或者利诱，那些邦国本来就可以是我们的。又或者至少可以通过谈判获得更多利益，而不是傻乎乎地去救一个未来的对手。」
