「如果当时我们不出手，」威廉一世睁开眼，目光深邃，「奥地利和法国会成为死敌，而我们可以从中渔利。可惜...可惜，我鼠目寸光，被奥地利使者给说动了心。」
「父亲，过去的就让它过去吧。」胖特烈轻轻拍着父亲的肩膀，试图安慰这位懊悔的老人，「关键是我们未来怎么做。」
「还能怎么做？」威廉一世自嘲地笑了笑，「对外，我们暂时只能做英国人的小弟，在奥地利面前也要装孙子。但是记住一一这只是暂时的。」
他的声音突然充满力量：「我们还有鲁尔工业区，还有莱茵兰的煤矿，洛林的铁矿，埃森的工业是我们最大的保障。就像安东亲王说的，给我们十年时间好好发展，到时候再面对任何一个敌人，我们都不会害怕。」
「十年...」腓特烈若有所思。
「不过，」威廉一世眼神突然变得狠厉，「在此之前，我们还有一件重要的事要做。」
「什么事？」
「清理内部的蛀虫。」老国王的声音平静得可怕，「按照1859年的维也纳条约，北德意志邦国名义上归我们领导。南德和中部的几个邦国归奥地利。但问题是，我们一直没有真正吞并这些北德邦国，所以才闹出前不久不伦瑞克这些邦国跑去维也纳献媚的丑剧。」
排特烈心头一震：「您是想...？」
「合并。彻底的合并。」威廉一世斩钉截铁地说，「这些邦国的军队、财政、司法，所有权力都要收归柏林。普鲁士不能再是一个松散的领导者』，而要成为真正统一的国家。」
「这会不会引发大规模反对？那些公爵、亲王们...」
「当然会反对。」威廉一世冷笑，「但你想想，弗朗茨对南德那些邦国恐怕也有同样的打算。
巴伐利亚、符腾堡、巴登...这些邦国表面上归顺维也纳，实际上各有小算盘，他们的内阁和国王依然决定着内部的一切这次的巴伐利亚第一军就是个很好的例子。」
老国王坐直身体，目光炯炯：「所以，让我来做这个恶人。排特烈，你只需要在我死后继位时，再给他们一些甜头就行。」
「父亲，您..」
「听我说完。」威廉一世抓住儿子的手，「我打算废除几个最不听话的邦国君主。比如罗斯托克的那个刺头，还有不伦瑞克公爵。他们既然喜欢维也纳，就让他们去维也纳当寓公好了。」
「这样做的风险...」
「风险当然大。但收益更大。」威廉一世的握力惊人地有力，
，「一个真正统一的普鲁士，才有资格谈论未来。那些小邦国各自为政，只会成为我们的累赘。」
他看着儿子的眼睛：「等你继位后，可以恢复一些荣誉头衔，给予经济补偿，甚至可以让他们保留一些礼仪性的特权。但是记住一一实权必须掌握在柏林手中。」
腓特烈沉默良久，终于点了点头：「我明白了，父亲。」
「还有一件事。」威廉一世松开手，重新躺回床上，「那些非德意志人口...丹麦人，尤其是洛林的法兰西人。我们必须要想办法同化他们，我们不能让他们离开，否则就是增加敌对国家的力量。进行大规模移民吧，腓特烈。让他们到布兰登堡这里，混杂开...」
国王闭上眼睛，声音变得模糊，「普鲁士啊..」
腓特烈看着逐渐陷入睡眠的父亲，心情无比复杂。这位老人用他的方式爱着普鲁土，即使在生命的最后阶段，依然在为这个国家谋划。
走出寝室，腓特烈深吸一口气。外面的雪越下越大，整个柏林都笼罩在白茫茫的世界里。他知道，艰难的日子才刚刚开始。普鲁士内部改革、经济重建...每一项都是巨大的挑战。
但是，正如父亲所说，普鲁士还有机会。只要熬过这个冬天，春天终会到来。而到那时，这只受伤的鹰会重新展翅高飞。
「十年。」腓特烈喃喃自语，「给我十年时间...」
他转身走向自己的办公室。桌上已经堆满了各部门的报告，每一份都在诉说着这个国家的困境。但排特烈没有畏惧，反而感到一种奇特的兴奋。
危机，往往也是机遇。而他，普鲁士未来的腓特烈三世，将要在废墟上重建一个更强大的国家。
