弗朗茨皱起眉头，放下茶杯：「这些都是暂时的困难。你们要看到这里的战略价值。」他站起身，走到地图前，「苏伊士运河通航后，从地中海到印度洋的航程缩短了一半。而索马利亚，恰好扼守着这条航线的咽喉。谁控制了非洲之角，谁就控制了红海的出入口。」
「陛下说得对。」施墨林点头，「所以英国人迟早会盯上这里的。我们必须抢先一步。」
「加快施工进度。」弗朗茨下达命令，「从三兰港调一批有经验的工人过去，工资翻倍。另外，让海军部准备一下，第三舰队这段时间就出发去南非吧。路过索马利亚的时候，可以顺便运送一批建筑材料和医疗物资。让皇家医学院派一批专家一块过去吧，还有让奥属东非也派出医疗专家，他们在非洲建设了这么多年，肯定有诀窍。」
「明白了，陛下。关于苏伊士运河，我有个不大好的消息告诉您。」外交大臣施墨林靠近，脸色变得凝重起来，压低声音说道：「昨天法国外交大臣格拉蒙公爵通过秘密渠道向我透露了一个消息。拿破仑三世的政府...他们对目前的战况非常不满。拿破仑三世政府无法接受失败的普法战争结果，如果奥地利太过分，他们会毫不犹豫地把苏伊士运河股份卖给英国人，换取大批资金援助和物资。」
正在品茶的弗朗茨手一顿，茶杯停在半空中。过了几秒，他才缓缓放下杯子，脸色阴沉：「原来是这样...我们被拿捏了。」
弗朗茨站起身，背着手在房间里步。苏伊士运河的重要性不言而喻一一这条连接地中海和红海的人工水道，将欧洲到亚洲的航程缩短了近一万公里。目前运河的股份由法国和奥地利共同持有，埃及政府虽然名义上也有股份，但实际控制权在奥法两国手中。
弗朗茨无论如何都不想要英国人插手这条运河，自从1870年之后，英国政府就从民间或者官方双层次上面试探性要求注资获得苏伊士运河的股权，甚至想要买埃及政府的股份，不过都被奥地利和法国联手堵了回去，埃及政府缺钱，这两国银行团也给借，不过肯定不如英国人那么财大气粗。
「陛下，埃及政府财政困难，多次想要出售股份换取现金。但在我们和法国的压力下，加上我们的银行团也提供了贷款，才勉强维持现状。但如果法国人真的决定出售..：」
「英国人会不惜一切代价买下的。」弗朗茨接过话头，「格莱斯顿的政府一直在寻找机会。虽然我们也有运河股权，但一旦英国人插手，我们去东非和远东的航线就等于被一半掐住了脖子。我可不想那样。」
「他们想怎么样？实在不行，他们现在停战自已退出德意志地区不好吗？打仗还要死人。」弗朗茨转身问道。
外交大臣施墨林摇头：「陛下，这正是问题所在。拿破仑三世不能退，也不敢退。您知道的，
他的政府本来就摇摇欲坠一一经济发展停滞，失业率上升，再加上前几年的自由化改革，让议会的权力大增，反对派的声音越来越大。如果这场战争以失败告终，或者签订有损法国利益的条约，拿破仑三世的皇位恐怕就保不住了。」
「奥尔良派和正统派都在虎视耽耽。尤其是奥尔良派，他们在议会里的势力很大。一旦战败，
他们肯定会发动政变又或者选举什么的，想办法再次上台。」
「虽然对我们来说，」施墨林谨慎地说，「无论是波旁家族、奥尔良家族还是波拿巴家族掌权，都可以接受。但拿破仑三世本人肯定不会甘心下台的。」
弗朗茨沉吟片刻，走到地图前仔细端详：「其实...也不一定非要让法国吃亏。」他的手指在洛林地区画了个圈，「你们看，自从我们接受了北德意志那些小邦国的加入请求后，普鲁士对我们已经相当不满了。不伦瑞克、奥尔登堡...这些原本应该是他们的势力范围。在这种情况下，保持普法之间的仇恨反而对我们有利。一个强大统一的德意志，无论是在普鲁士还是在我们手中，都会打破欧洲的平衡，这也是其他国家不愿意看到的，我想想。。。
