他们用平底驳船和小艇将士兵送上岸，虽然效率较低，但完全避开了普鲁士的防御重点。
普鲁士的防御计划完全是基于对丹麦王国的假想。在他们的战略推演中，威胁始终来自东方的丹麦本土。谁也没有想到，敌人会从西面的海上发起进攻。
至于法国海军，他们还真没想到这一点，一方面是英国情报，另一方面就是在这之前也没有大规模登陆作战的先例。
法国人为了避免引起国际社会的过度关注。他们没有进行大规模的舰队集结，而是采取「化整为零」的方式，将航只分批调往不同港口。一部分先遣舰队悄悄前往挪威沿岸，悬挂的都是他国国旗，而且走的是北海航线，不易察觉；另一部分则在布雷斯特港口集结，摆出防御英吉利海峡的姿态。
直到8月16日，当法国舰队主力突然在英吉利海峡会合时，其真实意图才完全暴露。27艘铁甲航和147艘各型辅助舰艇组成的庞大航队，浩浩荡荡地向北航行。
而作为海上霸主，英国将英吉利海峡视为自己的「后院」，任何大规模军事力量的通过都会引起他们的极度警惕。当法国舰队进入多佛尔海峡时，英国海军的巡逻舰立即进行了拦截和警告。
消息迅速传到伦敦。唐宁街10号的内阁会议室里，气氛异常紧张。
英国首相威廉·格莱斯顿其实早就收到了相关情报。过去一个月里，情报部门不断报告法国海军的异常调动，但谁也没想到法国人会集中如此庞大的力量。
直到8月16日上午，法国政府正式照会英国，说明他们的舰队需要通过多佛尔海峡。这与其说是请求，不如说是通知。
「我们必须采取行动！」第一海军大臣柴尔德斯站起身，自光炯炯，「诸位，这是千载难逢的机会！我们本土舰队已经集结了二十二艘铁甲舰，如果联合普鲁士海军，完全可以在海峡伏击这支舰队！」
英国本土舰队14艘铁甲舰的规模，而为了监视法国海军，从海峡舰队调来了几艘。
「你疯了吗？」外交大臣格兰维尔伯爵立即站起来反对，这位老练的外交官脸色铁青，「休，你知道你在说什么吗？你想直接引发英法之间的战争吗？」
「怎么不可以？」第一海军大臣柴尔德斯毫不退让，他重重地用手杖敲击地板，「格兰维尔，睁开你的眼晴看看！普鲁士军队都快打到巴黎了！拿破仑三世政府摇摇欲坠，法国人把舰队集中起来，显然是要做最后的挣扎。如果我们现在出手，直接灭了他的舰队，让他最后一点翻盘的希望都覆灭，这样，一直以来威胁我们的法国海军就不复存在了！」
他停顿了一下，声音变得更加激昂：「法国也会永远倒在大英帝国的脚下！
诸位，想想看，没有了海军的法国，他们在北非的殖民地、在印度支那的野心、
在太平洋上的据点，全都会成为无根之木！」
「这些地方，全都可以让我们来接受！帝国将成为真正的日不落国家。」
这番话在内阁成员中引起了一阵窃窃私语。殖民地大臣金伯利伯爵若有所思地摸着下巴，印度事务大臣阿盖尔公爵则和旁边的同僚小声交谈着什么。
「我必须提醒诸位，」陆军大臣爱德华·卡德维尔缓缓开口，「帝国陆军目前的规模太小了。我们本土只有不到十万正规军，其中大部分还分散在印度和各个殖民地。面对欧陆这种动辄百万级别的大战，我们能做的实在不多。」
他摊开手：「而且，诸位都知道，我们的陆军还在改革中。短管亨利-马蒂尼步枪才刚刚开始装备，新的团队制度也在试行阶段。现在实在不太适合介入这场战争。」
「谁需要你们陆军？」第一海军大臣柴尔德斯不屑地挥挥手，「只要我们下定决心，在海峡上灭了法国舰队，剩下的交给普鲁土人就行了！我们可以给他们提供贷款，让他们继续作战。等法国彻底崩溃后，我们再派遣远征军登陆，占领几个港口作为赔偿。这不就了结了？」
「你把战争想得太简单了。」外交大臣格兰维尔伯爵摇着头，「法国人还没丢掉巴黎呢，而且别忘了，奥地利人正在维也纳主持普法和谈。如果我们贸然出手，不仅会破坏和平进程，还可能把奥地利推到法国一边。到时候，我们面对的就不是一个法国，而是整个欧陆的敌意。」
「整个欧陆？奥地利怎么可能站在法国人一边。」
