「怎么不可能？奥地利和俄国都不可能真心看到法国的灭亡，以及我们和普鲁士强大起来。」
而首相格莱斯顿皱着眉头，他拿起桌上的海军部报告仔细查看：「休，你确定我们有把握吗？根据这份报告，我们本土舰队目前只有二十二艘铁甲舰，其中'勇士'号还在船坞维修。就算能全部投入战斗，面对法国人三十五艘铁甲舰..：
这个数量对比，实在谈不上万无一失啊。」
「至少可以重创他们的主力舰队！」第一海军大臣柴尔德斯坚持道，「而且别忘了，普鲁土人在威廉港、基尔港、排特烈西亚港口还有七艘铁甲舰。如果我们现在就通过电报通知他们，让他们南下配合，二十九对三十五，再加上我们占据地利，胜算很大！」
「普鲁士海军？」海军部的次官这时候插话道，「恕我直言，大臣阁下，普鲁土人的海军经验有限。他们的腓特烈大帝号和？威廉亲王号虽然是新式铁甲舰，但舰员训练水平...」
「这不是重点！」柴尔德斯打断他，「重点是火力！现代海战拼的是大炮和装甲，不是风帆时代的操船技术！」
讨论越来越激烈。有人支持柴尔德斯的冒险计划，认为这是彻底消除法国海上威胁的良机；有人担心引发更大规模的战争，主张保持中立。
就在争论最激烈的时候，会议室的门突然被推开。一位年轻的秘书气喘吁吁地跑进来，手里拿着一份刚刚收到的电报。
「首相阁下，紧急电报！」
首相格莱斯顿接过电报，快速浏览。会议室里的人都紧张地看着他，试图从他的表情判断消息的内容。
片刻后，格莱斯顿的眉头舒展开来，他放下电报，环视众人：「诸位，不用再争论了。法国海军舰队已经通过了海峡。」
「什么？！」第一海军大臣柴尔德斯几乎跳了起来，「这不可能！我们的巡逻船呢？海峡监视哨呢？」
「根据多佛尔的报告，」格莱斯顿平静地说，「法国舰队在今天凌晨四点趁着大雾快速通过。他们没有一丝一毫的停留，我们的巡逻船太少了，根本无法阻止如此庞大的舰队。」
第一海军大臣柴尔德斯的脸色变得通红：「首相阁下，我们还有机会！他们现在应该还在北海，如果立即下令，我们可以联合普鲁士军舰在那里伏击他们！」
「够了，休。」首相格莱斯顿坚定地摇头，「时机已经过去了。我不会让大英帝国卷入一场准备不充分的战争。」
他站起身，双手撑在桌上：「但这不意味着我们什么都不做。从现在开始，
立即停止对法国的一切秘密补给。那些通过中立国运送的军火和物资，全部截停。」
「同时，」他转向财政大臣，「罗伯特，准备一笔紧急贷款。是时候给普鲁士人输血了。既然法国人要孤注一掷，我们就帮助普鲁士人挺过这一关。」
「贷款数额？」财政大臣罗伯特询问。
「先准备一千万英榜。」格莱斯顿说，「如果需要，可以追加。我希望看到普鲁土人继续他们的攻势，而不是被法国人的海上行动吓倒。」
第一海军大臣柴尔德斯颓然坐下，但还是不甘心地说：「首相阁下，我们错过了一个历史性的机会。」
「或许吧。」首相格莱斯顿摸着下巴，若有所思，「但是休，有时候，不作为也是一种作为。让法国人和普鲁土人继续消耗彼此，对大英帝国来说，未必是坏事。」
「呵呵，现在这场战争已经塑造了两个不死不休的敌人了，而我们，完全可以渔翁得利。」
