「立即行动！」金伯利毫不犹豫地说，「战争部不是已经准备好了对黄金海岸的远征吗？我们必须抢在奥地利人之前占领西非剩余的地区。同时，我建议加快对缅甸的吞并进程，防止奥地利势力从暹罗渗透过来。」
「还有太平洋地区，」海军大臣戈申补充道，「斐济、萨摩亚、索罗门群岛，这些地方我们必须尽快纳入帝国版图。」
「这需要大量的资金和军力。」洛威提醒道，
「比起在欧洲大陆玩平衡游戏，这些投入更有价值。」金伯利坚持道，「一个分裂的欧洲对我们有利，但一个控制全球贸易要道的奥地利帝国？那是不可接受的。」
会议室里响起了赞同的声音。很明显，大多数内阁成员都认同金伯利的观点。
「那么关于是否干预普法战争..：」格莱斯顿环视着众人。
「暂时不干涉。」金伯利第一个表态，「让他们继续打下去，消耗彼此的实力。打得越凶越好，最好两败俱伤。」
「我同意，」洛威说道，「目前两国都没有称霸欧陆的实力，不会危及英国的主要利益。」
「而且打仗要花钱，」戈申露出狡点的笑容，「他们越打越穷，哪还有钱搞海外扩张？尤其是法国佬，这下他们可没钱殖民了。这对我们反而有利。」
其他内阁成员纷纷点头表示赞同。格莱斯顿最后总结道：「那么内阁的决定是：对普法战争保持中立，将主要精力投入到海外殖民地的巩固和扩张上。卡德威尔，黄金海岸远征军准备得如何了？」
「两个团的兵力已经集结在朴次茅斯，」战争大臣回答，「运输船队下周就可以出发》
「很好。金伯利，你负责制定一个全面的殖民扩张计划，重点是那些奥地利人还没有染指的地区。」
「遵命，首相。」
会议在这样的决定中结束了。内阁成员们陆续离开，只有格兰维尔留了下来。他似乎有些犹豫，在格莱斯顿身边来去。
「还有什么事吗，格兰维尔？」格莱斯顿擡头看他。
格兰维尔停下脚步，环顾四周确认没有其他人后，压低声音说：「实际上.：.奥地利大使昨天私下里找过我。」
格莱斯顿挑起眉毛：「哦？」
「他们暗示..：」格兰维尔犹豫了一下，「暗示我们可以考虑给法国一些支持。不是公开的，而是...你懂的。」
「奥地利人想拉偏架？」格莱斯顿若有所思，「有意思。看来布尔伯爵也不希望看到一个过于强大的普鲁士。不过这也正常。」
「那么我们.」
「为什么不在内阁会议上提出来？」格莱斯顿打断了他。
格兰维尔耸耸肩，苦笑道：「你也看到了，现在大家都不想干涉欧陆事务。金伯利那一通演说，把我这几个月的工作都给否了。」
格莱斯顿站起身，走到窗边，望着外面繁忙的白厅街。阳光照在他花白的头发上，他沉默了许久。
「奥地利人开出了什么条件？」他终于问道。
「他们愿意在东非划定势力范围，承认乌干达和衣索比亚归我们。」格兰维尔回答，「还有，他们保证不会染指埃及。也就是说，埃及可以让我们跟法国人去争夺，法国人现在力量受损，很大可能埃及会是我们的。」
「当然，他们希望我们向法国提供一笔贷款，通过苏黎世银行。还有将后膛炮和一些步枪通过第三方给法国。」
「呵呵，我现在真相信弗朗茨跟拿破仑三世有什么猫腻了。奥地利皇帝这么卖力帮法国人，图什么呢？」格莱斯顿首相如此说道。
「也许真是为了遏制普鲁士？」
「也许吧。」格莱斯顿又看向窗外，「也许他只是想让这场战争打得更久一点。」
他陷入了长时间的思考。窗外，议会大厦的大本钟敲响了五点的钟声。
「不，」他最终摇了摇头，「还是跟内阁保持一致。我们已经决定不干涉了。」
「可是」
