「还有一个新兴产业值得关注，」邮政大臣威廉·蒙塞尔插话道，「那就是电力工业。」
「电力？」格莱斯顿先是擡头望了望头顶上的灯泡，然后饶有兴趣地说，「你有什么看法？」
「首相阁下。」蒙塞尔解释道，「电报、电灯、还有电话等新兴事物的成功让我们看到了电力的巨大潜力。现在奥地利在这方面处于领先地位，他们的西门子公司已经大规模开始生产民用发电机，维也纳早就是不夜城了，他们的英雄广场和环城大道上的电灯数量甚至比我们伦敦都多。」
「奥地利..：」格莱斯顿首相若有所思，「看来弗朗茨这位皇帝陛下不仅在军事上有所作为，在新技术方面也不甘落后。」
「我建议政府对电力工业进行扶持。「科学与艺术大臣威廉·福斯特说道，「这有可能是继蒸汽机之后又一次伟大发明，帝国不能落后于人。」
扶持需要钱，经过一番讨论，内阁最终决定拨款八百万英镑用于电力工业的研发和推广。虽然洛维子爵再次表达了对支出的担忧，但在多数人的支持下，这项提案还是通过了。
「最后一个议题，」格莱斯顿的表情变得严肃起来，「关于欧洲大陆的局势，特别是普法之间的紧张关系。克拉伦登，请您详细说明一下。」
克拉伦登伯爵站起身来，他的表情异常凝重：「诸位，根据我们驻欧洲各国大使的报告，普鲁士和法国之间的战争几乎是不可能避免的。西班牙王位继承问题只是导火索，真正的原因是普鲁士王国手里面有着洛林和上阿尔萨斯地区，阿尔萨斯倒是罢了，那上面还是德意志人为主，洛林可是有数百万法兰西人。
「法国国内一直都有强烈的主战派，他们认为，1859年是法国轻敌，而且当时法国并没有进行总动员，等等，各种因素才导致奥地利和普鲁士的取胜，他们很渴望一雪前耻。」
「鉴于奥地利在战后对法国较为宽大，或者说奥法关系还行，他们对奥地利占据下阿尔萨斯倒是没有太大敌意，主要还是敌对普鲁士王国，而且，法国刚刚从墨西哥撤军不久，拿破仑三世在国内威望受损，他可能也希望进行一场战争，通过胜利巩固他的统治。」
「法国人还在做梦呢，呵呵，」财政大臣洛维子爵嘲讽道，「拿破仑三世以为他是他的叔叔？上次奥撒法战争他亲临战场，最后还不是输个一败涂地，据说都是他的指挥干预导致的法军失败。」
「不要小看法国，」陆军大臣卡德韦尔摇摇头，然后加重语气警告道，「他们的军队规模庞大，而且刚刚在墨西哥和阿尔及利亚积累了实战经验，他们的陆军数量可能是普鲁士的一点五倍到两倍。」
外交大臣克拉伦登伯爵说道，「不过，普鲁士曾经打赢过法国，在对丹麦作战表现得也很好，他们也一直在进行军队改革，我觉得他们的参谋部体系和铁路动员能力很强。坦白说，我更看好普鲁士。」
「诸位、诸位问题是，」格莱斯顿敲了敲桌子，「英国应该怎么办？」
会议室里陷入了短暂的沉默。最后，还是外交大臣克拉伦登伯爵开口了：
「我建议保持中立，但要做好准备。一旦战争爆发，欧洲的力量平衡将被彻底打破。
