无论谁赢，对英国来说都不是好消息。我们需要在适当的时候进行干预，防止出现一个过于强大的欧陆霸权。」
「海军准备好了吗？」首相格莱斯顿问海军大臣。
「随时可以出动，首相。」海军大臣柴尔德斯自信地回答，「皇家海军依然是世界上最强大的海上力量。」
「很好。」格莱斯顿点点头，还是皇家海军靠谱啊，不过真要是斡旋，肯定还是陆军上，不过陆军对付这俩国家是一点不够看的，还是外交手段为主吧。
格莱斯顿首相其实比较注重国内的经济发展，孤立主义可以说是他的主要政策。
「财富之路要通车了吗？」维也纳，美泉宫的巴洛克式餐厅里，水晶吊灯散发着温暖的光芒，弗朗茨正与皇后茜茜共进晚餐。当他从贴身侍从手中接过这份来自非洲的急报时，脸上笑得跟朵花似的。
「是的，陛下。总工程师马尔科先生发来的最新报告显示，最多一年时间，我们通往布尔人聚集地的主干道铁路就能正式通车运行了。」皇帝的堂兄，殖民大臣西吉斯蒙德大公恭敬地站在餐桌旁，手中还拿着一厚厚的工程文件，「根据马尔科的报告，工程进度比我们预期的提前了整整五个月。」
茜茜这时候也放下手中的餐叉，好奇地看向两人。
「很好，很好！」弗朗茨迫不及待地接过那份厚重的工程报告，仔细阅读着每一页详细的进度表和技术数据。隧道挖掘进度、桥梁建设情况、钢轨铺设速度一一每一个数字都让弗朗茨感到兴奋。
看完后，他将简报文件递给茜茜，满意地点点头，然后说道：「瓦伦丁，我决定给马尔科总工程师普升伯爵爵位，另外还要授予他金羊毛勋章。这样杰出的人才值得帝国最高的荣誉。」
「啊？陛下，这个奖励是不是太...太贵重了一些？」西吉斯蒙德大公听到这话，不禁倒吸一口凉气，连声音都有些颤抖，「金羊毛勋章可是我们哈布斯堡家族最古老、最尊贵的勋章啊！」
他的震惊是有道理的。金羊毛勋章自1430年由勃良第公爵菲利普三世（好人菲利普）
创立以来，一直是欧洲最崇高的骑士勋章之一。这枚勋章以希腊神话中伊阿宋寻找金羊毛的传说为灵感，象征着最高的荣誉、勇气和忠诚。
在哈布斯堡王朝的历史上，只有最杰出的贵族、将军和政治家才能获得这一殊荣-
一一比如著名的欧根亲王、拿破仑战争中的卡尔大公，每一次颁发都会成为宫廷和整个欧洲的重大事件。即使是皇室成员，也必须通过特殊的仪式和考验才能获得这枚勋章。
「不多，不多，」弗朗茨神秘地笑了笑，「不仅仅是这条铁路修建的难度可以说是难如登天，前无古人，而且等你们后面看到这条铁路真正的价值后，就会明白这个奖励是多么的合适了。相信我，瓦伦丁，历史会证明我们今天的决定是正确的。」
茜茜此时也仔细阅读完了工程报告，然后又看了看附带的非洲地图，问道：「弗朗茨，你是不是对布尔人聚集地有什么特殊的想法？要不然也不会特意叮嘱主干道一定要绕道修建到布尔人聚集地附近。按照正常的工程逻辑，应该是直接连接我们的西南非殖民地，尽量走直线才对，那样既节约成本又缩短工期。」
