当然，他们也希望英国银行团能够给普鲁土工业的发展提供一笔低息贷款。
「陛下！上午好！」
「皇帝万岁！」
殖民部办公室的走廊里，职员们意外地看见了皇帝陛下来访，纷纷放下手中的文件，
慌忙起身行礼。弗朗茨面色平静地点点头，脚步不停，径直走向走廊尽头那扇刻有帝国徽章的橡木门。他简单地敲了敲门，便直接走了进去，随行的只有他的副官克勒内维耶上校和一名侍从。
这个办公室堪称帝国最混乱的政府部门之一。每天，甚至每几个小时就会有无数情报从世界各地的殖民地飞来。密密麻麻的电报、报告和请示堆满了每一张桌子，从北非的摩洛哥到远东的北海道，从波罗的海沿岸到亚得里亚海，帝国的触角延伸到各处，而所有的信息都汇集到这间上百平方米的房间里。
墙上挂着一副巨大的世界地图，奥地利帝国的领土和势力范围用红色标注，占据了相当可观的面积。几个职员正围在地图前讨论着什么，手里拿着彩色图钉，准备标注最新的边界变动。
弗朗茨走进去的时候，各个职员忙得不可开交。有人在搬运堆积如山的文件，有人弯腰驼背地撰写报告，还有人在紧张地核对殖民地的人口、占领面积、敌对土着国家的开化程度与军事情况等数据。办公室充满了纸张翻动的声音和墨水的气味，没有人注意到皇帝的到来。
直到克勒内维耶上校轻声咳嗽了几声，用特有的军人腔调宣告：「诸位，皇帝陛下驾到！」
办公室顿时安静下来。所有人停下手中的工作，转向门口，深鞠一躬：「陛下万岁！
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弗朗茨摆摆手，示意大家不必拘礼。他今天穿着一身简洁的军装，没有佩戴任何勋章，看起来更像是来工作而非视察。
「抱歉，打扰了，」皇帝的声音平静而威严，「我想问问有日本那边的消息吗？」
一阵短暂的沉默后，一位年轻的职员从角落的一张堆满文件的桌子前站起身来。他看起来不超过三十岁，穿着得体但略显褪色的三件套西装，眼镜后的双眼因长时间阅读而略显疲惫。
「东洋组的。在这边。」他指了指自己面前那座纸山，然后开始翻找起来。文件夹、
电报稿和地图在他手中翻飞，不时有纸张滑落到地上，又被他匆忙捡起。
「让我看看，日本...日本..：」年轻职员喃喃自语着，眼神急切地扫过每一份文件，「上周的报告应该在这里，我记得三天前刚收到一批电报..：」
弗朗茨耐心地等待着，他的目光扫过办公室，注意到东洋组的桌子与其他殖民地事务相比明显更为拥挤和混乱。显然，远东事务在帝国的优先级并不高。
年轻职员的额头开始冒汗，他翻得越来越急，文件纷纷散落。「您瞧，陛下，远东的事务太多了，不仅有日本，还有远东帝国、朝鲜...啊！找到了！」
他高举起一叠用红绳捆扎的文件，「这是最新的日本局势报告，包括北海道殖民地的情况和本土的战事进展。还有这个，」他又抽出一份较薄的文件，「这是三天前刚收到的电报汇总，记录了德川幕府与倒幕派之间的最新战况，战况应该是两个月前的了。」
弗朗茨接过文件，随意翻阅了几页，眉头微皱。「还有别的吗？关于北海道移民计划的进展？我们派去支援幕府的军事物资到达了吗？」
克勒内维耶上校对着年轻职员做了个手势，后者立刻开始收集相关文件。
临走前，弗朗茨又环顾了一下办公室，目光停留在一副新的东亚地图上，那里标注着北海道周围海域的航线。「告诉西吉斯蒙德大公，我在办公室等他。越快越好。」
待皇帝离开后，办公室里的职员们终于松了一口气，但很快又陷入了新的紧张中。
「皇帝陛下为什么亲自来？」一位年长的职员小声问道，「这不寻常。」
「听说远东那边的形势很紧张，「另一位女职员回答，「据维也纳咖啡馆里的传言，
我们在日本的投资面临巨大风险。」
「嘘，小点声，」年轻职员回到座位，疲惫地揉着太阳穴，「不管怎样，西吉斯蒙德大公要倒大霉了。皇帝亲自来调阅文件，这可不是好兆头。」
不到一小时，殖民地大臣西吉斯蒙德大公就急匆匆地赶到了弗朗茨的办公室。这位身材高大的贵族脸上难掩疲惫和焦虑，他的礼服略显褶皱，显然是匆忙中套上的。
